REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Edición c o n m E m o r a t i v a dE l Bi c E n t E n a r i o
doctrina de la independencia, que después de haberla propagado y revolucionado
en Quito, se hallaba fugitivo activando la de Chile”.
El investigador Emilio Rodríguez Mendoza en su obra La Emancipación y el
Fraile de la Buena Muerte consigna que Camilo Henríquez inició sus estudios de
medicina en Quito, seguramente en la Universidad que fundaron los jesuitas, San
Gregorio Magno o en la establecida por los agustinos, San Fulgencio, autorizada
por el Papa en 1586. Lo que se sabe a ciencia cierta es que sus estudios de
medicina los terminó en Buenos Aires, durante los años que permaneció exiliado.
La mayoría de los frailes de la Buena Muerte practicaban la medicina, pues como
sabemos, se dedicaban al cuidado y tratamiento de enfermos. En Quito, atendían
junto a los Betlemitas en el Hospital Real, hoy San Juan de Dios.
Durante mi prolongada permanencia en Quito, en colaboración con mi mujer,
Alicia Rojas, investigadora de Historia del Arte, tratamos de seguir los pasos
de Fray Camilo. Visitamos el convento de La Merced, donde vivió casi toda su
estancia. Es una arcaica construcción, ubicada entre las calles Chile, Cuenca,
Mejía e lmbabura y data su primera capilla de 1559. La actual fábrica fue diseñada
por el arquitecto José Jaime Ortiz y data del siglo XVIII, 1700-1740 y su retablo
de 1748, obra del famoso artista quiteño Bernardo de Legarda. El convento sigue
el tradicional esquema de los monasterios benedictinos, con una hermosa pila
de piedra labrada, que data de 1652. Sus paredes la ornan valiosas pinturas
de la época colonial. Consta de tres naves en planta de cruz latina, en base al
modelo de la Iglesia de la Compañía. El imafronte muestra la monumentalidad de
las superficies blancas y las portadas trabajadas en piedra, su única torre y sus
cúpulas cubiertas con tejuelo verde vitrificado. Con emoción visitamos el sector
de las celdas en la seguridad de que en una de ellas debió vivir nuestro fraile.
Quedamos en deuda con la idea de colocar una placa que señale a los visitantes
que ahí vivió Fray Camilo. También pernoctó algún tiempo en la Iglesia, convento
y residencia jesuita, cuyos sacerdotes habían sido en esa época expulsados de
España y sus colonias. Es uno de los templos más hermosos y fastuosos de
Quito. Tres naves abovedadas con linternas, artesones de madera, gran retablo,
capillas y sacristía con retablos, todos recubiertos de pan de oro. Resalta la
fuerza de las columnas salomónicas rematadas en capiteles, pilastras y columnas
que enmarcan los nichos y una multiplicidad de mensajes esculpidos reflejan un
intencionado simbolismo religioso. Todo ello lo conoció, vivió, gozó y de seguro
comparó con lo modesto de nuestras iglesias.
Fray Henríquez estimó que había llegado la hora de regresar a su patria.
Las noticias que llegaban de Santiago, sumado a la enfermedad de los huesos,
secuela de los tiempos que pasó en prisión, hizo que pidiese dispensas al obispo
Cuero y Caicedo para abandonar esa sede episcopal y lo autorizara primeramente
retornar a Lima, lo que efectivamente ocurrió a fines de septiembre de 1810.
Viajó a Guayaquil con el propósito de trasladarse por mar a Callao; sin embargo,
en la bahía de Sechura debe abandonar la nave y trasladarse a Piura, donde
convalece. De nuevo viaja a la costa donde tuvo el agrado de saber noticias de
Chile, en particular la formación de la Primera Junta de Gobierno, por el capitán de
un barco procedente de Valparaíso. De inmediato hizo los arreglos para proseguir
en la misma nave de carga. Toda esta situación fue corroborada por el patriota
chileno Joaquín Campino, que llegó a Piura días después.
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