REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Ev i s t a li B E r t a d o r o’higgins
Primavera de 1777. Don Ambrosio O’Higgins, coronel de caballería y quien
se encontraba recorriendo el país en el desempeño de sus altas funciones, se
detiene en Chillán; allí se hospeda en casa de don Simón Riquelme y Goicochea,
regidor de su cabildo. La hospitalidad de la familia Riquelme es legendaria. El
hogar esta situado de la plaza de lo que hoy es Chillán Viejo.
La ciudad de Chillán –nos dice Orrego Vicuña–, “sumida más que otra en
el sopor patriarcal de los siglos de la dominación española, villa de hidalgos,
provincianos y de campesinos acomodados”, tierra de don Francisco Núñez de
Pineda y Bascuñan, uno de los escritores más preclaros de la época colonial,
“Dio a luz al hombre que había de establecer los fundamentos de una de las
nacionalidades más fuertes y de mayor contenido en el conglomerado latino de
América”.
¿Cómo desentrañar en el tiempo la vieja casona de estilo pueblerino, de altos
muros, inmersa en la atmosfera, húmeda de eucaliptus y nogales?
¿Cómo no detenernos –entre asombrados y cautelosos– ante el maravilloso
deslumbramiento de una vida?
Don Simón Riquelme era viudo, casado en segundas nupcias, y su primera
mujer habíale dejado dos hijas, Lucía y María Isabel.
El huésped es recibido con amabilidad. En estas circunstancias, el austero
militar se siente atraído por la lozana juventud de María Isabel. Ella tiene
veinte años, es suave, dulce, afable. Más aún, es hermosa y responde a los
requerimientos del coronel que le ofrece matrimonio.
¿Hubo debilidad en ella? Es probable que no. Respondiendo, uniéndose a él,
la joven cumplía su destino y sabido es que después del amor, todos los seres de
la naturaleza son inocentes.
Isabel surge así como la mujer fuerte del evangelio.
¿Cuánto dura este romance entre el adusto militar de 57 años y la niña de
mirar de cielo? Nadie lo sabe, pero en el candor de ella, la promesa de matrimonio
termina gestándose palpitante en su entraña. En la brevedad de unos encuentros,
María Isabel ha quedado encinta. Lejos de este acontecimiento, todo sigue
igual; las tropas de dragones continuarán junto a su jefe, sorteando caminos y
dificultades hacia los pueblos del sur.
Cuando la joven no puede seguir ocultando su preñez, se aísla en el fundo “El
Palpal”, en una propiedad de 400 cuadras a seis leguas de distancia que poseía
la familia. Imaginamos verla temerosa, sintiéndose acorralada por la curiosidad
maledicencia; después de todo, ella es Riquelme, un apellido de origen noble.
Doña María Isabel, nacida en Chillan el 6 de marzo de 1758, a través de su
padre don Simón, se entronca con el primer Riquelme conocido en la historia de
Chile. Distintas fuentes históricas coinciden en señalar que el padre de Isabel, don
Simón Riquelme y Goicochea, es el cuarto nieto del conquistador Riquelme de la
Barrera. Había nacido en Chillán el 7 de noviembre de 1729. Del patrimonio de sus
padres, dividido entre sus diez hermanos, le tocó recibir solamente cuatrocientas
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