REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Edición c o n m E m o r a t i v a dE l Bi c E n t E n a r i o
el bergantín “intrépido”. No sólo organizaron y sostuvieron el Ejército de tierra
llenando sus bajas y mejorando su armamento sino que lo elevaron de 6.707
hombres con que contaba al 30 de mayo, a 7.447 al 22 de octubre de 1818.
La gran cabeza organizadora de Zenteno que tanto contrasta con la ineptitud de
algunos próceres de la Patria Vieja, había operado el milagro.
La febril actividad del Ministro, asombró a los hombres de su época. San Martín
a mediados de 1817, le escribe a O’Higgins reclamando el retorno de Zenteno, a
Santiago, el que eventualmente se encontraba sirviendo de secretario al Padre
de la Patria en el asedio a Talcahuano: “No puede usted figurarse la falta que
hace Zenteno en ésta. Usted haría un bien si lo enviase i tomando a Arcos por su
secretario. Crea usted mi amigo que el ramo de la guerra necesita un hombre de
la actividad i traba de nuestro amigo”. Pocas semanas después le insiste en los
siguientes términos: “Sin Zenteno no serán muy rápidos los progresos del ejército.
Ya tengo dicho a usted en el correo anterior mi opinión sobre su venida”. Vuelve
San Martín a insistir poco después: “Años se me hace la tardanza de Zenteno. Tal
es la falta que me hace”.
O’Higgins elude enviarlo y le contesta: “Zenteno marcharía ahora mismo,
pero estando ya en vísperas de atacar Talcahuano i teniendo todos los negocios
enteramente entregados a él, me tomaría mucho tiempo el entrar de nuevo a
instruir un nuevo secretario en medio de atenciones tan vastas. Concluido el
enemigo, que espero será muy en breve (Zenteno), volará para ésa.
Y O’Higgins escribía a San Martín en 1818: “Zenteno está gravemente enfermo.
Los trabajos de la Escuadra están por consiguiente paralizados, porque sólo él
tiene los resortes de este arduo negocio”
Confirma la formidable capacidad del Ministro de la Guerra y Marina, el siguiente
recuerdo hecho por O’Higgins en el año 1841. Estando en el puerto de El Callao
la fragata “Chile”, el virtuoso O’Higgins, acrisolado por el destierro y la proximidad
de la muerte debido a su grave enfermedad, se paseaba trémulo y emocionado
sostenido en pie por dos oficiales del buque. Recordaba con entusiasma y ternura
a Chile y sobre todo a los hombres de la independencia y dirigiéndose a los que
le rodeaban les dijo: “recuerden bien las palabras que ahora me oyen: sin don
José Ignacio Zenteno i don Miguel Zañartu, la independencia de Chile, habría
sido imposible en esa época”.
En la interesante obra titulada “El General Zenteno. Apuntes biográficos”,
publicada por el diario “El Ferrocarril” el año 1875, en el número correspondiente
al 31 de agosto, se puede leer lo que sigue, que dará una idea de la actividad
de Zenteno y de su constancia y devoción por servir a la independencia de su
querido Chile: “No es posible, sin fatigar la atención del lector, dar una idea ni
aproximada del movimiento administrativo habido en la Secretaría entregada del
todo a la dirección de Zenteno: baste decir que no hay ninguna exageración al
afirmar que en los archivos que aún se conservan, existen por lo menos, diez mil
firmas que dice: “José Ignacio Zenteno” al pie de los decretos, notas, circulares,
instrucciones y demás piezas oficiales desde el año 1817 hasta fines del año 21.
Sería tarea ingrata y abrumadora, hacer desfilar con orden y método, esa serie
inmensa de grandes medidas y de pequeños detalles”.
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