REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Ev i s t a li B E r t a d o r o’higgins
para esforzar el ingenio... los naturales del Estado sólo necesitan de buenos
guías, que les señalen el camino de la felicidad, y aparten de él los obstáculos
que puedan entorpecer su marcha... Que para mejorar el país (ahora que está
en su infancia) es de necesidad empezar por inspirar gradualmente el amor a las
ciencias, proteger las artes, velar sobre la educación de los jóvenes...Y que siendo
estos objetos tan dignos de los sentimientos filantrópicos de los concurrentes,
proponía se formase de ellos una sociedad, en que cada uno de los miembros,
por sus luces, poder, o influencia, contribuyese al noble fin de beneficiar el país, y
mejorar la suerte de los hombres que lo habitan..., la institución de las sociedades
es uno de los árbitros más eficaces para promover la prosperidad, la ilustración y
aún las virtudes de los pueblos” 23 .
En este sentido O’Higgins implementó el sistema Lancasteriano de enseñanza,
en virtud de la cual un profesor podía atender una gran cantidad de alumnos
mediante monitores extraídos de esos mismos alumnos. Las ventajas de este
sistema están contenidas en una carta de Antonio José de Irisarri al Director
Supremo de Chile “para dar a V.S. una idea de las ventajas que deben resultar
de este establecimiento, baste decir que en seis meses puede aprender un niño
a leer, escribir y contar; siendo el costo a razón de ocho reales al año; que en
cada escuela puede haber cuantos discípulos se quiera, bajo la dirección de un
solo maestro; porque el sistema de enseñanza está formado de tal modo que
los discípulos mismos sirven de maestros unos a otros. El gasto de seis a diez
francos al año por cada niño es el que se hace en Francia, y seguramente en
Chile no podrá ser más, cuando las casas y otros medios de subsistencia son más
baratos” 24 . El sistema fue implantado en Chile por James Thomson, agente de
una sociedad bíblica de Londres, que firmó contrato con el gobierno. La primera
escuela Lancasteriana se inauguró en la sala de la Universidad de San Felipe
el 18 de septiembre de 1821, y el 22 de noviembre se declaró Escuela Normal,
para formar maestros, también hubo otra en Valparaíso creada por José Ignacio
Zenteno.
Otras medidas culturales fueron la reapertura del Instituto Nacional el 20 de
julio de 1819, donde funcionaron dos clases de Latín y de Castellano, una de
Elocuencia, Francés, Inglés y de Dibujo. Además, para fomentar la cultura, se
liberó de impuestos de aduana de internación a libros y periódicos extranjeros.
Donde más se manifiesta el espíritu reformista en la construcción de una nueva
sociedad, es en el reglamento para las escuelas públicas de todo el Estado para
promover la educación de los jóvenes, aquí se mencionan todos lo aspectos en
que se debe poner más énfasis:
“En estas escuelas se enseñará a leer, escribir y contar, teniendo los
maestros especial cuidado en que aprendan los jóvenes la gramática castellana,
instruyéndoles en los fundamentos de nuestra sagrada religión..., procurando
ilustrarles en los primeros rudimentos, sobre el origen y objeto de la sociedad,
derechos del hombre y sus obligaciones hacia ella y al gobierno que las rige.”...
“Procurarán los maestros con su conducta y expresiones juiciosas inspirar a los
23 Acta de Formación de la Sociedad de Amigos del País. Archivo O’Higgins. Tomo XV. pp. 71-72.
24 Carta a O’Higgins, de Irisarri. Londres 13 de septiembre 1820. Archivo O’Higgins. Tomo III. pp. 189-190.
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