REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Edición c o n m E m o r a t i v a dE l Bi c E n t E n a r i o
El encuentro de don Bernardo con Bolívar y su deseo de seguir luchando por
la causa de la libertad; su esforzada dedicación al trabajo de su hacienda de
Montalván “que había recibido sin aperos y sin maquinarias, en circunstancias
que no tenía capitales para su explotación”, son capítulos por demás conocidos.
Deteniéndonos –como es nuestro propósito– en la parte afectiva y familiar de don
Bernardo O’Higgins, el historiador Valencia Avaria nos entrega antecedentes de
vivo interés: “En febrero de 1829 se presentó en la hacienda un joven sobrino
suyo, José Borne y Puga con cartas que remecieron sus recuerdo. Una de Nieves
Puga, su media hermana viuda y en difícil situación, le enviaba al joven, el mayor
de sus tres hijos, para que le colocara en algún empleo. O’Higgins lo dejó en la
hacienda como ayudante suyo”.
Demetrio, el hijo de los amores del ex Director Supremo con Rosario Puga,
terminó entonces sus estudios de gramática latina y retórica en el colegio del
preceptor Antonio Pacheco, siendo presentado luego a la Universidad de San
Marcos. Se dice que fue un alumno de condiciones superiores. A los 19 años
había completado sus estudios; posteriormente don Bernardo lo llevó a Montalván,
“para adiestrarle en las tareas de la hacienda”. En Lima se realiza el matrimonio
(le Petronila Riquelme, la pariente de doña Isabel, con José Toribio Pequeño).
El amor y la devoción de su madre y hermana parecen acrecentarse lejos de la
patria. Doña Rosa, su hermana, se hace cargo de la administración de la hacienda
cuando las circunstancias así lo requerían.
Los últimos días de 1838 habían sido ingratos para el prócer. La situación
económica era conflictiva y su madre estaba postrada seriamente enferma.
“Fueron días de honda congoja para sus hijos”.
Doña Isabel, la muy amada madre, fallecía en Lima el 21 de abril de 1839.
“Soldados chilenos –nos dice don Benjamín Vicuña Mackenna– cargaron el féretro
de la que había llevado en su seno al primer soldado chileno que recordaran las
edades. El general Bulnes y su brillante estado mayor presidieron las exequias
de la madre del ilustre proscrito, cuya pompa hizo recordar las que en pasados
años se habían celebrado en aquella corte a la muerte de las altivas virreinas
españolas”.
“He tenido la cabeza distraída y hasta perdida la memoria con lo que ha
pasado”, confesaba don Bernardo pasados diez días.
La soledad del ilustre patriota sólo encontró alivio en la ternura, fidelidad y
devoción de su hermana. Ante tanto dolor, nuevamente volvió los ojos hacia
su patria. Ya no tenía más que un solo anhelo, un profundo y doloroso anhelo:
regresar a su tierra.
A fines de 1839 se dirigió a Montalván, permaneciendo allí todo el año 1840.
En enero de 1841 y sintiéndose bruscamente mal mientras cabalgaba, decide
viajar a Lima, quedando su hermana Rosa en la hacienda.
Una gran angustia se apoderó de doña Rosa al conocer el diagnóstico médico:
“el corazón me lo avisaba –le escribía el 6 de febrero de 1841 desde Cerro
Azul– desde que estoy aquí no se me ha apartado un punto el pensamiento de
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