REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Ev i s t a li B E r t a d o r o’higgins
- A continuación, crear un nuevo Ejército para materializar una expedición a
Lima, conquistar el virreinato y obtener la independencia de este país.
- En forma paralela y ya dominando el mar, aumentar el poder de la Escuadra,
para enfrentar la flota que con seguridad se organizaría en España, para
socorrer las colonias comprometidas en esta guerra.
- Todo esto., para erradicar definitivamente a los españoles de América.,
De esta forma, el desarrollo del poder naval Chileno se inició el 26 de febrero
de 1817, cuando los patriotas apresaron en Valparaíso al bergantín “Águila” de
220 toneladas, dedicado al comercio español. Este navío fue armado con 16
cañones y dotado de una tripulación de noventa hombres, cuyo mando asumió
don Raimundo Morris. Por esta razón, hoy se reconoce a este Oficial de origen
irlandés como el primer Oficial de la Marina de Guerra y al bergantín “Águila”
como el primer buque de la Escuadra Nacional 17 .
Más tarde, la Escuadra Nacional ya conformada por cuatro buques, zarpó
de Valparaíso el 10 de Octubre de 1818 al mando de Manuel Blanco Encalada,
con la misión de dirigirse a Talcahuano e interceptar a la altura de la Isla Mocha,
a una expedición española encabezada por la fragata “Reina Isabel”, la cual
escoltaba a otros once buques que habían salido de Cádiz en Agosto de 1818 y,
que transportaban un contingente de 2.000 soldados destinados a fortalecer las
fuerzas realistas en Chile. O’Higgins, ante estas alarmantes noticias y al observar
el zarpe de esta primera fuerza naval organizada, exclamó: “De estas cuatro
tablas depende la suerte de América” 18 .
Esta expedición al sur tuvo un gran éxito y luego de cinco semanas de
navegación, la Escuadra Chilena regresó triunfante a Valparaíso, trayendo consigo
a la magnífica fragata “Reina Isabel” rebautizada como “O’Higgins”, además de
otros cuatro transportes apresados a los españoles 19 .
A continuación, para impulsar y asegurar la rápida consolidación de la segunda
fase del nuevo plan, el gobierno de Chile contrató en Londres los servicios de Lord
Thomas Cochrane, uno de los Oficiales de la Armada Real de mayor prestigio en
Inglaterra, quién se interesó en la causa de la independencia americana 20 .
C. EL DOMINIO DEL MAR Y LA PROYECCIÓN DEL PODER NACIONAL HACIA EL
NORTE Y EL SUR
El 23 de Diciembre de 1818, Lord, Cochrane con el grado de Vicealmirante
asumió el mando de la Escuadra Nacional, la cual ya contaba con siete buques con
una dotación de 31 Oficiales, de los cuales 24 eran extranjeros, y una tripulación
conformada por 1.105 marineros de distintas clases, de los cuales 254 eran
17 La primera comisión de este buque, ordenada por O’Higgins, consistió en rescatar desde la Isla de Juan
Fernández a 78 prisioneros patriotas. Ahí se encontraba el joven don Manuel Blanco Encalada, quién estaba
lejos de sospechar que al pisar el “Águila”, pisaba ya un buque de la futura Escuadra, y que más adelante
comandaría como su primer Comandante en Jefe.
18 lbíd., p. 154.
19 lbíd., p. 155.
20 Ibíd., pp. 167-168.
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