REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Ev i s t a li B E r t a d o r o’higgins
debe haberse incluido en su redacción encargada por O’Higgins al Ministro del
Interior Miguel Zañartu. Además, debe reconocérsela a Zenteno, el mérito de
haber dado a la República nuestra actual bandera.
En el curso de nuestra exposición y para una más completa inteligencia del
importantísimo papel que jugó este esclarecido patriota en la lucha por nuestra
independencia, debemos dejar establecido, que José Ignacio Zenteno Del Pozo,
ocho años menor que O’Higgins, fue su Ministro de Guerra y Marina, admirable
por su generosidad, por sus cualidades humanas y morales ejemplares, de una
rectitud y honestidad a toda prueba, de una laboriosidad incansable y de una
habilidad extraordinaria para atender a la minuciosidad y multiplicidad de una
empresa organizativa. Construyó con tesón e inteligencia, con sus manos y con
su alma, las dos obras cumbres del gobierno de Bernardo O’Higgins: El Ejército y
la Escuadra que hicieron posible la libertad del Perú.
Conocida es la sentencia del Director Supremo del Estado pronunciada
después de Chacabuco: “Este triunfo y cien más, se harán insuficientes si no
dominamos el mar”.
Tarea de titanes fue formar una Escuadra de la nada, preparar y financiar
además una Expedición Libertadora estando las arcas fiscales enflaquecidas
exhaustas. En aquellos azarosos tiempos se pensó, que era una tarea poco
menos que demencial y de dudosa realización para un país pequeño como Chile.
Así lo creyó el propio San Martín, que siempre tuvo más confianza a este aspecto
en el apoyo del gobierno argentino que en el Chileno para acometer y llevar a
feliz término, estas dos magnas empresas libertarías.
Es necesario señalar, que estas colosales tareas fueron obra exclusiva de
O’Higgins como resultado de una voluntad que no titubeó ante las enormes
dificultades financieras. Sin embargo, es justo reconocer el admirable esfuerzo
Realizador de José Ignacio Zenteno, que habiendo sido elemento decisivo en la
Organización del Ejército de Los Andes en Mendoza bajo las órdenes de José
de San Martín, no sólo desplegó la misma eficiente actividad en tan notable
empresa, sino que agregó ahora, aquella invalorable experiencia adquirida, haber
asesorado a O’Higgins inmediatamente después de la victoria de Chacabuco,
cuya mira obsesiva apuntaba a la conquista del Virreinato del Perú, indispensable
para conservar y asegurar la emancipación de Chile.
El periódico “El Duende”, que en la época se publicaba en Santiago, hizo
el siguiente comentario: “La Escuadra se ha formado sobre un cimiento de
imposibles, sin marinos, sin oficiales, sin soldados de marina, sin arsenales, sin
constructores, sin calafates, sin arbitrios, sin auxilio extraño, sin dineros, llenos
de deudas, luchando con las dificultades y venciendo contradicciones de todo el
mundo,... los buques respetables de la nación, se hallan hoy en el mar, pagados
sus antiguos dueños, tripulados, astillados, bien provistos y socorridos por dos
meses” 7 .
Se insiste, que fueron admirables los esfuerzos que hicieron O’Higgins y
Zenteno para crear la primera Escuadra Nacional, sin más auxilio argentino que
7 “O’Higgins El Libertador”. Jorge lbáñez Vergara- Gráfica San Esteban”. Pag. 154.
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