REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Ev i s t a li B E r t a d o r o’higgins
en vano intentaron cruzar bajo el fuego de los realistas y finalmente retrocedieron
en desorden hasta la boca de la quebrada.
Lanzadas de nuevo al ataque las columnas de O’Higgins, mientras los
granaderos de Zapiola cargaban y acuchillaban a los artilleros realistas, la posición
enemiga fue tomada a la bayoneta y la infantería de Maroto formó cuadro en el
centro de su campo. El coronel Alvarado, con la vanguardia del ala derecha, al
mismo tiempo capturó el cerro situado a la izquierda de los realistas, mientras
Necochea y Escalada cargaban contra la caballería en la retaguardia. Luego,
los vencedores se lanzaron simultáneamente contra el cuadro, que muy pronto
fue quebrado. Algunos de los fugitivos corrieron en dirección de las casas de la
hacienda, pero encontraron su retirada cortada por Soler y tuvieron que rendirse
a discreción. Otros intentaron huir por el valle y allí fueron exterminados por los
granaderos”.
La confesión de O’Higgins a la que alude Mitre es una carta de 1830, escrita a
Don Juan Egaña desde el Perú. En ella, respondiendo a la acusación de temeridad
en la batalla de Chacabuco, el principal héroe de esta jornada bélica evoca las
motivaciones y emociones que, en las horas amargas del sitio de Rancagua lo
hicieron jurarse la consecución de una futura derrota de las huestes realistas.
Encontró la ocasión ese 12 de febrero de 1817 ante las tropas de Maroto, lanzando
en su contra a las suyas, tres veces menos numerosas y apenas apoyadas
por trescientos jinetes. Para galvanizar el ímpetu de las setecientas bayonetas
caladas de su infantería acudió a la repetición de sus épicas palabras de un 17 de
octubre de 1813 en la sorpresa de El Roble: “¡Soldados, vivir con honor o morir
con gloria, el valiente sígame; columnas, a la carga!”.
Desde el punto de vista de la elocuencia militar, estas expresiones cumplen a
cabalidad el requisito de ser breves, afirmativas y eficaces, es decir, perfectamente
adecuadas para estimular la inmediata entrada en combate. La disyuntiva
fundamental de esas palabras de O’Higgins: “Vivir con honor o morir con gloria” no
sólo constituye una noble consigna de soldados o de marinos en trance inminente
de actuación guerrera, sino que bosqueja un sistema de normas vigente para el
transcurso entero del oficio marcial. Pero hay más aún en la disyuntiva ya célebre
de “Vivir con honor o morir con gloria”: hay un imperativo de existencia colectiva
referido al modo de conducirse cada uno de los individuos pertenecientes a la
nación que el prócer Bernardo O’Higgins libertó, gobernó y organizó, con miras a
superiores destinos. Dicho imperativo de existencia colectiva se nos da regulado
por dos líneas paralelas de carácter moral o ético: el honor en cuanto es un
repertorio de severo cumplimiento de todos nuestros deberes y la gloria en cuanto
es la estela de buena reputación inherente al desempeño satisfactorio de todas
nuestras obligaciones.
Tras un frustrado intento de que San Martín le proporcionara mil soldados
para invadir el valle de Rancagua y luego apoderarse de Valparaíso e impedir a
los españoles escapar por vía marítima, O’Higgins, dejó caer una frase de gran
resonancia histórica: “Este triunfo y cien más será insuficiente si no dominamos el
mar”. A poco de correr el tiempo, él mismo fue reuniendo los recursos financieros
nada fáciles que llegaron a configurar la presencia naval de Chile en el Pacífico.
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