REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Edición c o n m E m o r a t i v a dE l Bi c E n t E n a r i o
“Se dirigió a España para comprobar su origen y descendencia y que se le reconociese
como hijo del Virrey y que se le autorizase para llevar su apelativo. Esto lo alcanzó,
mas no la herencia de los títulos” 36 .
La opinión de Isidro Peña y del General de la Cruz es particularmente
demostrativa de la creencia predominante entre los contemporáneos de don
Bernardo sobre su legitimación.
Historiadores de la talla de don Miguel Luis Amunátegui adhieren a tales
estimaciones, aunque varían en la oportunidad y el procedimiento seguido:
“Don Bernardo no se conformó con el agravio que el Virrey le infería en su testamento.
Estaba precisamente en España de vuelta ya de Inglaterra para su patria, cuando supo
la muerte del ilustre y altivo Marqués, y sin tardanza entabló reclamación ante la corte
por el apellido i los títulos de su padre. Se le concedió que se llamara O’Higgins y no
Riquelme, pero no se le permitió que fuera barón ni marqués.
Sin desanimarse por una primera tentativa, don Bernardo persistió, cuando un ataque
de fiebre amarilla, le puso a la muerte, pero quedó muy quebrantado. La debilidad de
su salud y la disminución de sus recursos pecuniarios, le obligaron a desistir de sus
reclamaciones i le hicieron regresar a Chile al año 1802” 37 .
Es bastante improbable que, según afirma don Isidro Peña, don Bernardo haya
recurrido a su antiguo apoderado en Cádiz, don Nicolás de la Cruz, para presentar
ante el Rey de España una solicitud de legitimación. Los vejámenes sufridos en
la casa del rico comerciante talquino marcaron un definitivo distanciamiento e
incomunicación entre ambos, a pesar del notorio cambio en el trato que recibió
después de la muerte de su padre. Los informes negativos sobre la conducta
del joven, que don Nicolás hizo llegar al Virrey dos años antes que extendiera
su testamento, pudieron influir, según el probable juicio de don Bernardo, en
el maltrato recibido en Cádiz y en la renuencia de su padre a dar respuesta a
sus cartas. En el archivo del prócer no hay documento alguno que contenga
referencias a De la Cruz, salvo las menciones del extraviado cuaderno copiador
de su correspondencia de Inglaterra y Cádiz. Y este no menciona a don Bernardo
en sus escritos, salvo una brevísima referencia epistolar en que lo nombra como
“el Director O’Higgins” 38 .
La frase del General De la Cruz “se dirigió a España para comprobar, etc.”,
podría entenderse, naturalmente, como la elevación de su petitorio escrito a la
Corona y no como un viaje a España realizado con esa finalidad, a pesar de que
el texto literal de la oración contiene la idea de un traslado a la Península, hecho
que no se llevó a efecto.
Amunátegui propone otra solución, al indicar que don Bernardo inició este
trámite de la legitimación en España, antes de viajar a Chile. Y agrega algo
completamente nuevo: que obtuvo la legitimación, pero no los títulos nobiliarios;
que porfió en su reclamación y que desistió de sus peticiones, luego de enfermar
de fiebre amarilla.
36 AMUNATEGUI REYES, Miguel Luis: Don Bernardo O’Higgins, Ed. imprenta Universitaria. 1917, p. 19.
37 AMUNATEGUI REYES, Miguel Luis: La Dictadura..., pp. 32-33.
38 IBAÑEZ VERGARA, Jorge: Don Nicolás de la Cruz, el Conde de Maule. Ed. Universidad de Talca, 1997, p. 262.
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