REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Edición c o n m E m o r a t i v a dE l Bi c E n t E n a r i o
poderes dentro de la legalidad. La guerra en curso mantenía la justificación del
autoritarismo del jefe del Ejecutivo, quien nombraba los miembros del Senado, y
su firma era necesaria para las sentencias del Tribunal Supremo. Sin embargo,
este texto de 1818 marcaba un avance objetivo respecto a los ensayos anteriores.
La razón principal está en que deslindaba las atribuciones de cada uno de los
poderes y organizaba un contrapoder conservador que los hechos demostraron
ser efectivo.
El Senado tenía la expresa misión de controlar al Director Supremo –concepto
nuevo en la región– y su acuerdo era necesario para todas las decisiones
importantes o legislativas, especialmente presupuestarias y fiscales. Fueron
numerosos los casos de conflicto entre O’Higgins y el Senado conservador 61 , este
último imponiendo serios frenos en las iniciativas modernizadoras del Ejecutivo.
Sin embargo, el poderoso Director Supremo respetó las atribuciones del
Senado y sus observaciones fueron acatadas por el Ejecutivo, incluso en materia
militar y a pesar de sentirse a diario angustiado por problemas de toda especie. La
Constitución rigió así desde su promulgación, el 22 de octubre de 1818 hasta el 7
de mayo de 1822, fecha de la convocatoria a elección constituyente en respuesta
al debate democrático naciente. Una prueba concreta y anecdótica fue cuando el
Senado negó a O’Higgins los recursos para comprar la extraordinaria biblioteca
de Miranda en Londres, que la viuda del Prócer le había ofrecido comprar en
prioridad. O’Higgins se inclinó ¿Acaso un dictador hubiera acatado este tipo de
vejación?
Considerando la dificultad de la gestión pública en Chile en este período y
recordando que, en los mismos años, tanto el resto de Hispanoamérica como
el continente europeo (a excepción de Inglaterra) vivían en la anarquía, esta
experiencia política es verdaderamente ejemplar. O’Higgins estaba convencido de
que sin juridicidad se produce el caos y que las leyes deben impedir todo abuso
de poder. Él instituyó así un efectivo estado de derecho que ancló el respeto de
las leyes como base de la nueva cultura nacional.
...y sobre todo cayendo en el error clásico del despotismo de ser juez y
parte...
Cuando las condiciones lo permitieron, y como el Senado se encontraba de
hecho fuera de servicio (dos de sus miembros estaban fuera y los suplentes no
fueron llamados) a partir de abril 1822, O’Higgins, que pensaba disolverlo, llamó,
por decreto del 7 de mayo de 1822, a elecciones para escoger una asamblea
popular. El Senado protestó, dado que era a ese cuerpo al que le correspondía
dictar tal decreto, pero no tuvo efecto su protesta y se disolvió. El hecho notorio
era que “la opinión nacional había ido tomando Incremento y despertándose en
todas partes un Interés que antes no se conocía, por todo cuanto se relacionase
con la cosa pública” 62 .
61 Ver Orrego Vicuña, Eugenio, El Espíritu constitucional... ob. cit., pp. 56-71, y Roldán, Alcíbiades, Los
desacuerdos entre O’Higgins y el Senado Conservador, Anales de la Universidad de Chile, 1892.
62 Orrego Vicuña, Eugenio, El Espirítu constitucional... ob. cit., p. 128.
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