REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Edición c o n m E m o r a t i v a dE l Bi c E n t E n a r i o
difícil es, mi amigo, desarraigar hábitos envejecidos! Los hombres ilustrados como
usted, de razón y juicio privilegiados, son los únicos que pueden convencer y
persuadir. Ojalá se dedicara algunos ratos a este importante objeto, sobre la forma
de Gobierno más conveniente a Chile, para que así se precava del monarquismo
europeo, con que se ha dividir a América” 37 .
O’HIGGINS, DEMÓCRATA SOCIAL, ARISTÓCRATA POLÍTICO
Este republicanismo le condujo a abolir los títulos de nobleza el 15 de
septiembre de 1817. “Queriendo desterrar para siempre la miserable reliquia del
sistema feudal que ha regido en Chile, y que, por efecto de una rutina ciega se
conserva aún en parte contra los principios de este Gobierno, todo título, dignidad
o nobleza, hereditaria queda enteramente abolido. A los antes llamados Condes,
Marqueses, nobles o Caballeros de tal o cual orden, se prohíbe darles títulos ni
ellos podrán admitirlos. Quitarán todo escudo de armas u otro distintivo cualquiera,
y se considerarán como simples ciudadanos. El Estado no reconoce más dignidad
ni da más honores que los concedidos por los Gobiernos de América” 38 .
El 22 de marzo de 1817 dictaba un decreto por el cual prohibía el uso de los
escudos de armas: “Si en toda sociedad debe el individuo distinguirse solamente
por su virtud y su mérito, en una república es intolerable el uso de aquellos
jeroglíficos que anuncian la nobleza de los antepasados, nobleza conferida en
retribución de servicios que abaten la especie humana... Por tanto, ordeno y
mando que en el término de ocho días se quiten de todas las puertas de calle los
escudos de armas e insignias de nobleza con que los tiranos compensaban las
injurias reales que inferían a sus vasallos” 39 .
O’Higgins postulaba que sólo el cumplimiento de los deberes y el servicio
público merecían trascender y ser recompensados. Por ello crea la Legión
del Mérito, inspirada en la Legión de Honor napoleónica, para premiar a los
destacados servidores públicos. Rechazaba enfáticamente el privilegio hereditario
y sólo reconocía valor a los logros, fruto del esfuerzo y servicios prestados al
Estado. Esta orden tenía por objeto enaltecer las realizaciones de los ciudadanos
al servicio de la, República e incentivarlos a continuar por el camino del mérito
cívico.
“Su sentido democrático social le movió a intentar suprimir los mayorazgos;
perseguía de esta manera acabar con los privilegios de que disfrutaban los hijos
primogénitos que recibían el conjunto de los bienes inmuebles que constituían la
institución” 40 . La virulenta oposición de los afectados y las familias tradicionales
impidió se concretase la iniciativa del Director Supremo.
Sin embargo, estos conceptos democráticos e igualitarios en lo social no
iban aparejados de similar mentalidad en lo político: “Sus principios políticos
37 Carta a don José Caspar Marín, 18 de octubre de 1821.
38 Decreto del 15 de septiembre de 1817.
39 Decreto del 22 de marzo de 1817.
40 El Mayorazgo consistía en un conjunto de bienes inmuebles que no podían gravarse ni enajenarse, debiendo
ser transferidos a un heredero en las mismas condiciones que habían sido recibidos.
439