REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Edición c o n m E m o r a t i v a dE l Bi c E n t E n a r i o
resolución real que significaba la cesación de don Ambrosio en el ejercicio del
cargo de Virrey.
Veinticinco días después de la destitución, el 14 de julio, es nombrado el nuevo
Virrey. Estas medidas constituían noticias de rápida difusión; pero por alguna
razón que desconocemos, ambas resoluciones demoraron en cursarse, dando
origen a rumores sobre un nuevo destino para el Virrey O’Higgins.
Su destitución como Virrey era suavizada por otras expectativas, basadas en
el cambio del Virreynato por la Presidencia del Consejo de Indias. Esa posibilidad
había llegado a ser tan consistente que el propio don Bernardo sostiene que su
padre alcanzó a conocer esta designación, ignorando, en cambio, la desgraciada
variación de su suerte, que terminaría con el relevo.
En carta que desde Lima envió a Sir John Doyle, don Bernardo O’Higgins
afirma que su padre supo antes de fallecer que “se le llevaría a la Presidencia del
Consejo de Indias”; “Mi padre vivió lo suficiente para recibir la noticia de su nuevo
nombramiento”; “la Providencia Divina le libró de saber que su suerte nuevamente
había variado, y que se le removía de esa designación y que debía trasladarse a
España en calidad de prisionero” 114 .
La noticia del cambio del Virrey sólo trascendió después de su muerte, al día
siguiente del deceso, ocurrido el 18 de marzo de 1801. Don Manuel Arredondo,
que estaba ejerciendo como Subrogante desde los primeros días de febrero, no
se había percatado del cambio de Virrey hasta la “apertura” del primer pliego de
providencia, como lo deja señalado de manera expresa en su informe al Tribunal
del Consulado:
“Ayer a las doce y cuarto falleció el Exmo. señor Virrey Marqués de Osorno, y abierto
en el Real (acuerdo) el primer pliego de providencia se halló nombrado para Virrey
interino de este Reino al Exmo. Marqués de Avilés” 115 .
Por su parte, el más interesado personaje en la resolución real, el Marqués de
Avilés, sólo tomó conocimiento oficial de su nombramiento a mediados de marzo
de 1801, casi coincidentemente con la muerte de D. Ambrosio O’Higgins.
A pesar de las muchas y precisas razones conocidas, que habrían determinado
la caída del Virrey, repetidamente se menciona como su causa principal la relación
del joven Riquelme con D. Francisco Miranda.
Don Benjamín Vicuña Mackenna menciona esta circunstancia. entre otras,
como motivadora de la medida, aunque no le dé un carácter decisorio:
“El hecho fatal fue el de que sus relaciones con Miranda durante su residencia
en Londres habían sido denunciadas al Gabinete de Madrid por los espías
españoles que acechaban a aquel caudillo.
El Ministerio de Indias, en su recelosa política, añadió luego tan extraño
descubrimiento a las quejas y acusaciones que venían haciéndose a don Ambrosio
O’Higgins, desde que se sentara bajo el dosel de los virreyes” 116 .
114 Luis Valencia Avaria: Don Bernardo O’Higgins, p. 39. Patricio Estellé: ob. cit., p. 435.
115 Ricardo Donoso: El Marqués.... p.410.
116 Benjamín Vicuña Mackenna: Vida del.... p. 93.
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