REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Ev i s t a li B E r t a d o r o’higgins
Heras, enfrentan exitosamente en Curapaligue, a cinco kilómetros de Concepción
el día 5 de abril, a las fuerzas realistas de Ordóñez.
El 1º de mayo fueron avistados cuatro buques que se acercaban a Talcahuano;
eran los transportes que, desde el Callao, conducían a los hombres escapados del
campo de batalla de Chacabuco y venían en refuerzo de las tropas de Ordóñez
en Talcahuano. Las tropas patriotas, al mando de Las Heras, resisten y rechazan
un ataque realista en Cerro Gavilán, el 5 de mayo, con importantes pérdidas
humanas y cuantioso material de guerra realista.
Ante la imposibilidad de conquistar Talcahuano, O’Higgins, ordena ocupar
el territorio al sur del Biobío, corrigiendo tardíamente el error de la campaña de
1813. Freire invade la Araucanía, 27 de mayo (Arauco, Nacimiento y San Pedro).
Vale la pena observar cómo, desde los tiempos de Valdivia, Arauco fue siempre
una zona geográfica de importancia, desde el punto de vista militar; con puertos
adecuados para el desembarco de tropas, refuerzos y apoyo logística; para el
embarque de tropas y equipos en apoyo a la capital, vía Valparaíso.
La zona de Cauquenes al Biobío se convirtió en territorio frecuentado por
guerrilleros realistas apoyados por mapuches y salteadores, como la temible
banda de José María Zapata y de José Antonio Pincheira, todos operaban en la
retaguardia de las tropas patriotas.
San Martín envía a O’Higgins al ingeniero militar Bacier D’Albe y al general
Miguel Brayer, antiguos oficiales de los ejércitos imperiales de Napoleón. D’Albe,
recibió la misión de levantar un plano de la zona Talcahuano-Concepción; Brayer
fue nombrado Jefe del Estado Mayor.
O’Higgins conforme al plan de Brayer, ejecuta el ataque a la fortificación realista
de Talcahuano el día 5 de diciembre, a la una de la madrugada, acción patriota,
que no tuvo éxito. Su fracaso, se debe al atraso con que se realizó; y la elección
de un plan de ataque poco realizable. O’Higgins era de la idea de romper el frente
por la zona más débil, pero se supeditó a la idea del general francés Brayer.
San Martín, al tener noticias del traslado de Osorio con una nueva fuerza
expedicionaria, desde Lima a Chile, resuelve colocar el ejército de Los Andes en
las cercanías de Valparaíso, en Las Tablas; para impedir un desembarco; y que
O’Higgins con el ejército patriota marche desde Concepción al norte y establezca
una defensa en las cercanías de San Fernando. Así ambas divisiones, estaban
en condiciones de reunirse en cuatro jornadas de marcha; por un desembarco en
Valparaíso o un avance terrestre de Osorio desde el sur.
La posibilidad que el éxito de la ofensiva española, pudiese motivar otro éxodo
a Mendoza, y con el objeto de afianzar definitivamente la soberanía nacional,
el 12 de febrero de 1818, se juró oficialmente la Independencia; ceremonia que
debía haberse hecho antes y que los ajetreos de la guerra habían postergado.
Nacía así, Chile al concierto de las naciones. El juramento se hizo en Talca y con
la actual bandera.
Osorio, sale de Concepción el 10 febrero, en dirección al norte. San Martín
estaba empeñado en atraerlo al norte del Maule, a fin de aniquilarlo en las
condiciones más ventajosas.
400