REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Edición c o n m E m o r a t i v a dE l Bi c E n t E n a r i o
Había llegado a Santiago premunido de una experiencia prolongada para
asumir la gobernación. Ahora, sin mandos jerárquicos superiores en Chile que
entrabaran sus expansiones renovadoras, proseguía la penúltima etapa de su
brillante carrera, con una autoridad robustecida y amplia. Era el mejor conocedor
de las situaciones difíciles que planteaba el cuidado de la Frontera. A ello se
debe, probablemente por estimarlo innecesario, el retardo, por varios años, del
Parlamento con los indígenas, institucionalizado como inicio de cada nuevo
mando en la Capitanía General. Había salido desde la Frontera para asumir
la Presidencia y Gobernación de Chile, después de un largo tiempo en que el
manejo de las cuestiones indias constituyera una de sus preocupaciones diarias.
Sólo el año 1792 estimó que debía satisfacer los deseos muy reiteradamente
expresados por los naturales, disponiendo la realización del Parlamento de
Negrete.
Entretanto, la perspicacia del Capitán General miraba con inquietud el
desarrollo de los acontecimientos internacionales. Sus corresponsales en España,
entre ellos el padre Alejandro García, “su agente confidencial en Madrid”, como
lo llama Gustavo Opazo, lo informaban con regularidad de los sucesos políticos
de importancia, de tal modo que muchos de sus juicios se amparaban en el
conocimiento fundado de las tendencias predominantes en la Península 97 .
Las nuevas ideas se proyectaban principalmente desde Francia y Norteamérica
hacia las colonias, intercaladas en el comercio de contrabando. Don Ambrosio fue
uno de los primeros en advertir este potencial peligro para la Corona, más fuerte y
de mayor penetración y poderío que las armas o el dinero.
El problema creado por los barcos no españoles, que algunos autores han
llamado los “navíos de la libertad”, dedicados al comercio ilegal en las costas de
América y las continuas acechanzas enemigas que derivaban de los conflictos
internacionales en que se involucraba la metrópoli, permitieron a don Ambrosio
renovar la vigencia de sus opiniones ante la Corte, para el mejor resguardo de los
intereses imperiales en América, mientras seguía cultivando, con igual sagacidad
que en el pasado, sólidas relaciones de confianza y amistad con numerosos e
importantes jerarcas españoles.
Todo parecía indicar que la carrera de don Ambrosio concluiría como Capitán
General; pero, durante los años que gobernó Chile, su personalidad “en vez de
agotarse, no cesó de ascender” 98 .
Encina cree que su nombramiento como Virrey fue un reconocimiento
inesperado, al sostener que “No es, pues, extraña la profunda impresión que
experimentó al imponerse en Valdivia de la real orden que lo ascendía al Virreynato
de Lima en reemplazo de Francisco Gil y Lemos, con $ 65.000 de sueldo” 99 .
Una de sus cartas de agradecimiento repite, sin embargo, el mismo estilo que
conocimos en la correspondencia originada en la búsqueda de apoyos para su
designación como Gobernador de Chile. La aparente inexistencia de acciones
97 Gustavo Opazo: Don Ambrosio O’Higgins Intimo, p. 39.
98 Francisco A. Encina: Historia..., Tomo 8, p. 84.
99 Francisco A. Encina: Historia.... Tomo 8, p. 96.
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