REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Ev i s t a li B E r t a d o r o’higgins
Por mucha que fuera la inexperiencia en materia de gobierno el Congreso se
daba cuenta que él no podía asumir todas las funciones legislativas y, al mismo
tiempo, las del ejecutivo. Ya la junta que había entregado el mando había creado el
13 de junio un tribunal o corte de apelaciones en reemplazo de la Real Audiencia,
estableciendo así el principio de la separación, de los poderes. No podían, por
tanto, permanecer confundidos el legislativo y el ejecutivo.
La minoría patriota del Congreso comprendía mejor que nadie, la necesidad
de un poder ejecutivo; pero deseaba impedir a toda costa que fuera designado
por la mayoría. El 29 de julio el Congreso determinó que la junta ejecutiva se
compusiera de tres miembros.
Un suceso inesperado vino a suspender esa preocupación. El capitán Fleming,
jefe del navío británico Standart, llegado a Valparaíso, hizo presente al Congreso
que tenía como misión recoger los caudales de los americanos para auxiliar al
consejo de regencia de España en su lucha contra los invasores napoleónicos.
La caja del tesoro tenía un millón y medio de pesos y la nota puso en aprietos al
Congreso, ya que sus actos aparecían presididos por una adhesión a Fernando
VII. Por esas causas la mayoría parecía inclinada a entregarlos.
En ese tiempo O’Higgins estaba enfermo, víctima de un reumatismo articular
que lo postró durante dos meses y medio. Pero hizo un esfuerzo supremo
y concurrió a la sesión en que se discutía la nota y pidió la palabra. “Con voz
tranquila –apunta Valencia– sin agitarse, hizo un recuento de las razones
abonadas por uno y otro bando en pro y en contra de la cesión de esos dineros,
¿A qué pagarlos, si ni siquiera beneficiarían a España?” “La soberanía del consejo
de regencia era sólo soberanía de comedia –recordaba después Urrejola haberle
oído argumentar– pues a los franceses les hacía mucha cuenta dejar a Cádiz en
poder de los españoles, ya que era la puerta por donde continuarían entrando a
la península las erogaciones y productos de América”.
“Era un buen orador –continúa Valencia– y lo demostró en muchas
oportunidades. Ahora, levantando poco a poco el tono de su voz fue remarcando
ante la asamblea las necesidades urgentes del país y el peligro de ceder
unos fondos que, acaso, y muy seguramente, habrían de precisarse en breve
plazo”. Concluyó su discurso con energía: “Es cierto que estamos en minoría,
pero podemos suplirla con decisión y nuestro arrojo y no dejaremos de tener
bastantes brazos para oponernos firmemente a que salga este dinero, que ahora
necesitamos más que nunca”.
Sus palabras cerraron el debate –sigue Valencia–. Los diputados patriotas,
puestos de pie, reanimados por su altivez y brava amenaza, exigieron que
el Congreso no perdiera más tiempo en discutir el asunto y aquel mismo día
el marino inglés recibió la respuesta: “A pesar de nuestros mejores deseos no
contamos en el día con caudal alguno que poder enviar”.
El Congreso volvió a ocuparse de la constitución de la nueva junta de
gobierno.
El día 8 de agosto el Diputado don Manuel de Salas, componente de la minoría
patriota, propuso que Santiago eligiera dos vocales y Concepción uno; pero la
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