REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Edición c o n m E m o r a t i v a dE l Bi c E n t E n a r i o
circulan todavía versiones distorsionadas, verdaderas leyendas que procuran
dejar en el olvido la participación decisiva del Director Supremo don Bernardo
O’Higgins y del pueblo chileno en esta grandiosa empresa americanista. Por esta
razón nos parece conveniente puntualizar, una vez más, cuanto dice relación con
este problema. Es necesario empezar por distinguir muy claramente los cuatro
cuerpos armados que se organizaron en aquellos años: Ejército de los Andes,
Ejército Chileno, Ejército Unido de los Andes y de Chile y Ejército Libertador del
Perú.
“O’Higgins contempla la salida de la Escuadra libertadora del Perú”.
(M. Sepúlveda Riveros. Escuela de Abastecimientos de la Armada).
EL EJÉRCITO DE LOS ANDES
Al iniciarse la organización del Ejército de los Andes, Mendoza mantenía
una dotación de poco más de 900 hombres, entre soldados y milicianos. Dos
jefes chilenos –O’Higgins y Zenteno– colaboraron activa y eficazmente en la
organización de las fuerzas destinadas a reconquistar Chile. A ellas se incorporaron
los oficiales y tropas que, dirigidos por José Miguel Carrera, emigraron a Mendoza
después del desastre de Rancagua. También se incorporaron al Ejército de
los Andes algunos oficiales que habían servido a las órdenes de don Bernardo
O’Higgins, como asimismo civiles que debieron huir a Mendoza.
A fines de 1816 –terminados los preparativos– el Ejército de los Andes contó
con cerca de 3.500 hombres. De éstos, aproximadamente un tercio estuvo
integrado por tropas y oficiales chilenos.
Este Ejército recibió un importante contingente chileno. A medida que
avanzaban las distintas columnas y particularmente al llegar a sus respectivos
destinos, muchos chilenos acudieron a incorporarse al Ejército que venía de
Mendoza. La columna de Ramón Freire, por ejemplo, qua se formó inicialmente
con 100 argentinos y 100 emigrantes chilenos, partió el 14 de enero de 1817
desde Mendoza y en la cumbre, al enfrentar el paso del Planchón, se agregaron
a ella 200 chilenos al mando del comandante de caballería Pedro Barnaechea,
que poco antes había asaltado y ocupado la ciudad de San Fernando. Cuatro
días después, frente a Curicó y a Talca nuevos núcleos de guerrilleros chilenos
engrosaron las filas de esta columna. De suerte que antes de llegar Freire a
Concepción contaba con más de 600 chilenos y sólo 100 argentinos.
Para completar la fisonomía del Ejército de los Andes debemos agregar que
las bajas producidas por las numerosas deserciones de soldados argentinos que
volvían a sus tierras de Cuyo, eran reemplazadas por combatientes chilenos.
Hemos creído necesario extendernos en estas consideraciones a fin de destruir
la leyenda muy generalizada en orden a que el Ejército de los Andes constituyó
una fuerza militar exclusivamente argentina. Ello no significa, en manera alguna,
disminuir o desconocer el valioso aporte que representaron el talento organizador
de San Martín o el financiamiento que el gobierno argentino dio a esas fuerzas.
Por lo demás, el error de afirmar que el Ejército de los Andes lo formaban
exclusivamente soldados argentinos es una de las tantas manifestaciones del
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