REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Edición c o n m E m o r a t i v a dE l Bi c E n t E n a r i o
6.- LA BATALLA DE CHACABUCO Y SUS RESULTADOS
Procedamos a una breve evocación retrospectiva de los componentes humanos
del Ejército de los Andes, dejándonos guiar por la información del historiador Julio
Heise y el biógrafo almirante Don Juan Agustín Rodríguez. Los generales San
Martín y O’Higgins constituyeron esa poderosa fuerza armada sobre la base de
unos novecientos soldados y milicianos de la provincia, de Cuyo. Territorio que,
juntamente con San Luis y San Juan, perteneció a la Capitanía General de Chile
hasta 1776, año de la fundación del Virreinato del Plata. En consecuencia, los
hombres de tropa de origen cuyano que en 1816 andaban por los cuarenta de edad,
eran coterráneos nuestros. Al momento de terminar la preparación del Ejército de
los Andes, su contingente se remontaba a unos tres mil quinientos hombres, de
los que alrededor de un tercio pertenecían a Chile, incluida la, incorporación de
oficiales y tropa de Carrera y de O’Higgins, emigradas a Mendoza después de la
derrota de octubre de 1814 en Rancagua. A título de ejemplo en pequeña escala,
el coronel Juan Manuel Cabot y el comandante Patricio Zeballos dirigieron sendas
columnas de ciento ochenta argentinos y de doscientos chilenos para ocupar la
región de Coquimbo. La columna del coronel Ramón Freire, iniciada con cien
cuyanos y cien emigrados de Chile, salió el 14 de enero de 1817 desde Mendoza,
al paso del Planchón. Al llegar a la cumbre de éste, se le sumaron dos centenares
de chilenos a las órdenes del comandante de caballería Pedro Barnechea. Días
después, frente a Curicó y a Talca, se agregaron núcleos de guerrilleros. Así,
antes de que Freire estuviera en Concepción, disponía de más de quinientos
nuevos chilenos. De esta misma nacionalidad eran quienes reemplazaban a los
desertores del Ejército de los Andes que volvían a sus hogares de Cuyo. Estos
datos sólo rectifican la creencia histórica errada de que el Ejército de los Andes
estaba formado únicamente por soldados y oficiales argentinos.
En el caso de Argentina y de Chile de aquella época convergían hacia un
mismo propósito el peligro de que el Virreinato de Lima invadiera al Virreinato
del Plata por la zona accidentada del Alto Perú y la necesidad de rescatar a Chile
del puño duro de los amos de la Reconquista. Para el nacionalismo continental o
patriotismo americano de la gente del lado de allá o del lado de acá del macizo
cordillerano, el esfuerzo colectivo material y moral mayor de los argentinos apenas
se cuantificaba ante la finalidad cualitativa superior de libertar a los chilenos
primero, para luego abatir al poder realista de tierra y de mar que de la isla Chiloé
al puerto del Callao señoreaba, el océano Pacífico, amenazando de verdad con
el traspaso de tropas contra las Provincias Unidas del Río de la Plata desde el
Alto Perú. El hecho culminante de la batalla de Chacabuco lo condensa de esta,
manera Bartolomé Mitre, en su “Historia de San Martín”:
“A las 11 de la mañana (del 12 de febrero de 1817), O’Higgins salió de
la quebrada y formó a su infantería en línea, en campo abierto, bajo el fuego
del enemigo. Durante una hora se limitó a contestar el fuego y rechazar a las
guerrillas, hasta que, como lo confesó después, le hirvió la sangre del deseo de
lanzarse al ataque. En su ofuscación, olvidó la orden de San Martín de aguardar a
Soler antes de lanzarse al ataque contra el enemigo y ordenó la carga. Avanzaron
valerosamente sus hombres, pero se encontraron con el obstáculo del arroyo, que
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