REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Edición c o n m E m o r a t i v a dE l Bi c E n t E n a r i o
Su peculiar mezcla de autoritarismo y de legalismo, incentivó el aprendizaje
democrático al canalizar los conflictos políticos internos hacia el uso institucional
de principios democráticos y modernistas, a pesar de la falta de cultura política,
del alejamiento y retraso chileno y de las tentaciones del caudillaje.
La paradoja está en que el aporte democrático o’higginiano radica más en
su talento político de combinar un cierto autoritarismo benevolente con el juego
de contrapoderes que en la calidad teórica de sus constituciones o incluso en
ciertos de sus actos, pertenecen todavía al mundo de la Ilustración despótica.
Sin embargo fue su método el más exitoso en comparación con los otros países.
Los principios fundamentales implementados por O’Higgins lograron proteger a
los chilenos del caudillaje y de la anarquía, mientras los empujaban en una vía
de progreso institucional. Por lo tanto, no se pueden juzgar sus aportes sólo en
el puro contenido de los principios constitucionales utilizados provisoriamente.
Aunque estos eran embrionarios, y conscientemente incompletos y transitorios,
contenían las ideas fundamentales necesarias para avanzar paso a paso y
fomentar el progreso.
Por lo tanto conviene enfocar el proceso dinámico y evaluar los aportes
o’higginianos en función del contexto político y de los riesgos del momento, tal
como el estadista lo concebía, “también es necesario, a la vez, obrar con arreglo a
las circunstancias” 38 . En su Manifiesto de agosto 1820 39 , explicita con gran lucidez
el método de hacer camino al andar: “Un pueblo naciente no debe establecer
desde un principio un gobierno demasiado perfecto; su constitución, sus leyes
deben ser provisionales, reservándose la facultad de examinarlas para la época
de tranquilidad, y de mudar y modificar cuando la república se halle sólidamente
establecida, los nuevos reglamentos que quizás sólo son buenos para formarla”.
...que instituyeron un autoritarismo fuerte permitiendo a Chile ser el único
país lanzado en el aprendizaje republicano...
Todos los próceres latinoamericanos se enfrentaron a la anarquía política que
sucedió al régimen colonial y casi todos llegaron a la conclusión de que la única
fórmula política posible era volver a la monarquía o a una forma de dictadura o
de república vitalicias 40 . O’Higgins es una de las más claras excepciones. Él abrió
un camino propio que fue el republicanismo democrático mediante un ejecutivo
fuerte pero provisorio y dentro de un marco de control legal. Todos los países
latinoamericanos cayeron en el caudillismo salvo Chile, que merced a O’Higgins y
a su heredero indirecto Portales, logró emprender con una firmeza sin vacilación
un ejercicio práctico de educación institucional y republicana. La constante de su
actitud fue siempre la de evitar la anarquía sin caer en la tiranía ni en el dominio del
corporativismo. “Ya que hemos conseguido vencer y destruir a los tiranos, sólo me
ocupo en preparar aquellas medidas que aseguren la libertad de los chilenos, sin
38 Como lo cuenta un testigo, el General de la Cruz, citado por Feliú Cruz, Guillermo, El Pensamiento político de
O’Higgins, Imprenta Universitaria, Santiago de Chile, 1954, p. 27.
39 Manifiesto del Capitán General de Ejército don Bernardo O’Higgins a los Pueblos que dirige reproducido en
Feliú Cruz, Guillermo, El Pensamiento político..., pp. 43-51.
40 Bohórquez, Carmen, La tradición republicana, ob. cit.
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