REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Ev i s t a li B E r t a d o r o’higgins
republicana, que impuso a sus grandes compañeros se tradujeron en la afirmación
antimonárquica de todo el continente. América le es deudora de esa afirmación”.
El ejemplo y la enseñanza de esas convicciones por O’Higgins marcaron
en loma definitiva la historia de Chile y se enraizaron en nuestras instituciones
fundamentales. Por eso, nuestra Constitución de 1980 ha podido definir en su
artículo 411 al país, escuetamente, con la austeridad y sencillez propias de un
compromiso solemne: “Chile es una república democrática”.
Bernardo O’Higgins llevaba en su sangre el afán de servicio público; pero no
busca los cargos por el honor o la ostentación que ellos representan, sino como
medios para servir y siempre que los cargos estén basados en la voluntad de sus
ciudadanos. Así, habiendo tomado posesión de la hacienda de Las Canteras en
1804, desempeña, por decisión de los vecinos en 1806, el cargo de Procurador
del Cabildo de Chillán. Jaime Eyzaguirre en su “O’Higgins” dice que “el pueblo
de Chillán, arrancándole de la quietud campesina, puso en sus manos la vara
de alcalde del Cabildo”, mientras que Orrego le atribuye la función de alcalde de
Chillán en 1804 y don Sergio Fernández Larraín, también autor de un “O’Higgins”,
dice que desempeñó esa alcaldía en 1805 y que fue miembro del Cabildo en 1806.
En cualquier caso, todos señalan que se distinguió por la defensa de los intereses
locales y por su testimonio por la libertad: ante las demasías del Intendente de
Concepción. Don Luis Valencia Avaria, reputado historiador, conocido por su
devoción o’higginiana, nos indica que,”en 1806 mereció el Cargo, de Procurador
General del Cabildo de Chillán. De sus actuaciones como tal sólo se conserva una
nota dirigida al presidente Muñoz de Guzmán, en la que la corporación rechaza
los manejos de un vecino y donde figura su firma como ‘Bernardo O’Higgins’, a
secas”.
En lo que Fernández Larraín denomina su “alborada cívica y primeras milicias”,
O’Higgins, por disposición de sus habitantes, pasa a desempeñar el cargo de
subdelegado de la Isla de la Laja, en 1810. “La revolución de setiembre –escribe
a su amigo y consejero Juan Mackenna– me encontró como subdelegado de la
Isla de la Laja, cargo para el cual había sido elegido por sus habitantes, porque
jamás quise ni pude aceptar empleo alguno del gobierno español”.
Desde ese cargo y en completo acuerdo con el Comandante militar de Los
Ángeles, don Pedro José Benavente y Roa, organiza un regimiento con los
inquilinos de su fundo y los vecinos inmediatos. Inicia así su carrera militar y
aunque después su amigo don Juan Martínez de Rozas prefiere a un pariente
para designarlo como jefe militar de la zona la Junta de Concepción, nacida de la
revolución de setiembre de 1810, lo, designa teniente coronel de esa agrupación
de milicia.
Por esa fecha don Juan Martínez de Rozas era reconocido como la primera
cabeza de la Junta de Gobierno. El político penquista se había convertido, a la
vez, en el único miembro realmente revolucionario de la Junta y tenía una estrecha
amistad y alianza con O’Higgins, a pesar del episodio anterior. De todas maneras
O’Higgins había pasado, de hecho, a ser reconocido como una de las más altas
autoridades militares del sur.
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