REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Edición c o n m E m o r a t i v a dE l Bi c E n t E n a r i o
la base de la pirámide que O’Higgins ordenara levantar y que no se construyó,
Maroto tuvo una visión sin obstáculos, salvo por los matorrales diseminados en la
extensión del pequeño valle en que formarían los Batallones que lo arrollarían.
José María de la Cruz, quien dijimos sirvió como Ayudante de O’Higgins,
refirió el asalto a La Ñipa con detalles que ilustran este preliminar de la Batalla.
“San Martín, dice, después que Soler se separó para tomar su camino, detuvo la
División de O’Higgins unas cuadras antes del punto en que iniciábase la Cuesta.
Pasando un rato, que se empleó en el reconocimiento (apuntaba la aurora)
dispuso O’Higgins que el Comandante Ambrosio Cramer con el Batallón Nº8
amagase el frente, marchando por el faldeo opuesto de la quebrada por donde
subía el Camino Real y, para reconocer en sus vueltas, destacó una guerrilla de
Caballería, la que habiendo parado su marcha dos veces sin haber sido detenida
por el enemigo, me ordenó tomase su mando y que subiese hasta donde se me
disputase el paso. El enemigo, aunque había dispersado como cien tiradores sobre
la colina por cuya falda escabrosa subía el 8 y como veinte y tantos por la subida
del camino, emprendió su retirada sin disputar la subida. Cuando llegué a la cima,
estas fuerzas que eran como 80 ó 100 hombres se retiraban por el camino, y con
30 cazadores lo verificaban por la cuesta de la serranía, sin duda para proteger
su flanco derecho e incomodar el nuestro, si lo seguíamos. Descendí a dar este
parte a O’Higgins, y el General San Martín, que llegó en esos momentos, dio la
orden que subiese el Batallón N°7 con un Escuadrón de Caballería y que siguiese
la Artillería, y ambos Generales lo hicieron adelante.
Cuando llegaron arriba, la División de la derecha (la de Soler traía un recorrido
más largo) habría vencido a lo más la mitad del camino del todo y el enemigo aún
no había acabado de bajar y se veía el resto de su Ejército avanzar por el llano
inmediato a las casas.
San Martín destacó una Compañía de Caballería para observar la retirada
de la avanzada de Mijares y poco después díjole O’Higgins que sería mejor
(le permitiese) que les siguiese con su División, picándole la retaguardia para
entretenerlo.
Bien, mi General, le contestó, pero de ningún modo comprometa la acción,
pues la derecha (Soler) viene lejos.
Al acabar de bajar O’Higgins, la Caballería suya empezaba un tiroteo con
la retaguardia de Mijares (según, creyó Cruz) y como la Infantería (Patriota) se
hallaba en el desfiladero (la quebrada de La Ñipa), para sacarla de él dispuso
avanzar con prontitud. Como no se encontrase un terreno aparente para desplegar
hubo de seguir la marcha hasta encontrarlo (salió por el portezuela de las Tórtolas
Cuyanas) que fue ya bajo los fuegos de la Artillería enemiga.
Delante suyo se extendía el pequeño valle que le separaba de Maroto,
estrecho, de unos 1.200 metros de largo y unos 600 de ancho, contenido a la
izquierda por dos eminencias, los cerros Los Halcones (1.029 mts.) y Guanaco
(924 mts.) y a la derecha por el estero o riachuelo de Santa Margarita, hundido
en una quebrada de taludes escarpados, que corre de Norte a Sur a unos cuatro
metros de profundidad con respecto al vallecito y con un ancho de diez a doce
metros. El pequeño valle es de lomas suaves con depresiones que, miradas desde
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