REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Ev i s t a li B E r t a d o r o’higgins
“Cuantos esfuerzos se han hecho en el Archivo de Indias de Sevilla para
encontrar el texto del Decreto de 19 de junio, han resultado infructuosos” 111 .
Sin embargo, en el mismo Archivo se halla la real Cédula de nombramiento, en
su remplazo, del Marqués de Avilés, fechada el 14 de julio, que parece reiterar las
razones en que se fundamentó aquella resolución.
“Don Carlos, etc. Por cuanto en consideración a la quebrantada salud que
experimenta el Teniente General, de mis reales ejércitos, Marqués de Osorno,
a su avanzada edad y hallarse ya en el quinto año de servir los empleos de
Virrey, Gobernador y Capitán General del Reino del Perú y Presidente de mi Real
Audiencia de Lima, he tenido a bien, por mi real decreto de 19 de junio próximo
pasado, relevarle de ellos” 112 .
Para don Ricardo Donoso las justificaciones del relevo son “formalidades
diplomáticas de estilo”, ya que, como otros historiadores, cree que la causa real
del cambio fue la entrega hecha por el cubano Caro de los planes revolucionarios
de Miranda, incluyendo los nombres de los conspiradores, entre los cuales habría
estado el hijo bastardo de don Ambrosio.
Sin embargo, “las formalidades diplomáticas” son, en este caso, auténticas,
bien asentadas y precisas razones para el cambio.
La quebrantada salud del Virrey era un hecho conocido en la Corte y
corresponde a los achaques propios de sus largos años de mortificaciones en
los trabajos en que empeñó su juventud y madurez. La avanzada edad, aunque
nadie la conocía con certeza, era inocultable y estaba directamente asociada a los
quebrantos de su salud. Y, finalmente, se hallaba en el quinto año de su empleo
como Virrey y demás cargos anexos.
El hecho de entrar al quinto año ejerciendo el más alto cargo de las Colonias,
causa aparentemente injustificada para su relevo, tiene un importante antecedente
justificatorio de la resolución de la Corona: desde 1776, los cuatro últimos Virreyes,
anteriores a don Ambrosio O’Higgins habían permanecido en sus cargos entre
cuatro y seis años, y, con la única excepción de don José Fernando de Abascal,
Marqués de la Concordia, todos los Virreyes posteriores al Marqués de Osorno
no sobrepasaron los cinco años en el ejercicio del mando 113 .
A la par de su edad avanzada, el Virrey había disminuido sus habilidades en
el halago palaciego. Además, nuevos jerarcas formaban sus propias y personales
estructuras de poder administrativo en América. A sus cansancios físicos es
posible que haya agregado la secreta frustración espiritual del hombre sin reales
afectos y ternuras de familia, sólo fiado y confiado en la validez de la amistad, en
el respeto y el temor reverencial que infundía su rango.
La noticia del “relevo”, expresión que se ha entendido como destitución por
la mayoría de los autores, circuló entre los pocos amigos que en España aún se
interesaban en su suerte. Por intermedio de ellos, su sobrino don Tomás O’Higgins
y Welch, y con mucha certeza el franciscano don Alejandro García, conocieron la
111 Ricardo Donoso: El Marqués..., p. 411.
112 Ricardo Donoso: El Marqués..., p. 408.
113 Manuel de Odriozola: ob. cit. Tomo 11, pp. 17-18.
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