REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Ev i s t a li B E r t a d o r o’higgins
“Después del desastre de Rancagua, el mismo día tres de octubre –nos
cuenta un historiador– O’Higgins llegó a Santiago desde Rancagua y envió
apresuradamente a su madre y hermana a la villa de Los Andes, haciéndolas
acompañar por su ayudante Venancio Escanilla y la esposa y los niños de éste”.
Acongojada por la derrota, doña Isabel supo demostrar en todo momento una
gran entereza. “Ocupado en los preparativos de una marcha que hacía muy
penosa la obstrucción de la nieve –nos cuenta don Benjamín Vicuña Mackenna–
se detuvo don Bernardo en Santa Rosa. El 12 de octubre de 1813 llegaron a la
cumbre, ocupando al anochecer la casucha de “Las Cuevas”, la primera que se
encuentra en la falda opuesta (le los Andes y que había construido don Ambrosio
O’Higgins”.
En Buenos Aires, don Bernardo se procuró “una casita en los suburbios para
él, su madre y hermana”. La falta de recursos los obligó a llevar una vida más
restringida. Don Benjamín Vicuña Mackenna y otros historiadores han señalado
que doña Isabel y su hija Rosa se dedicaron en ese tiempo a la “industria de
cigarreras” y con algún éxito, mientras el gran patriota se dedicaba a organizar el
ejército de los Andes. Es el año 1814 y la batalla de Chacabuco tendrá lugar en
1817.
Un nuevo cruce de los Andes esperaba a doña Isabel y su hija, sólo que esta
vez sería el regreso triunfal a su patria. Desde 1817, victoria de la batalla de
Chacabuco, pasa a ocupar junto a su hijo el antiguo palacio de los Gobernadores
Presidentes del Reino de Chile, hoy edificio del Correo Central, frente a la plaza
de armas de Santiago.
No se puede hablar de doña Rosa O’Higgins o Rodríguez sin unirla
estrechamente a su madre y a su excelso hermano. La historia los ha unido en la
más alta fidelidad de amor familiar.
Hija de doña Isabel Riquelme y de don Félix Rodríguez, Rosa nació en Chillán
el 30 de agosto de 1781. Ella fue para el prócer “el fiel testimonio de protección”,
a la vez que un afecto profundo, cálido y tierno.
Doña Rosa fue una mujer de extraordinario temple que amó a su hermano
con una gran devoción. Más de algún historiador ha llegado a compararla con
doña Javiera Carrera, “por la similitud del amor que una y otra sintieron por quien
el destino señalara con rango y obra elevada”. Se dice que en lo físico era una
mujer no muy agraciada, pero había en ella una cuidadosa elegancia y distinción
que hacía muy agradable su trato. Don Eugenio Orrego Vicuña, al referirse a ella
en su libro “O’Higgins”, nos cuenta: “católica severísima, poseía una inteligencia
despejada muy superior a la común de su sexo; tenía el don hermoso de la
caridad”. Doña Rosa no se casó, acompañó cuarenta años a su madre y sobrevivió
a su hermano demostrándole siempre, valor, constancia y ternura.
A través de la bibliografía existente en torno al prócer, llama la atención la
presencia de unos niños que a menudo estaban cerca de don Bernardo en su
residencia. Al respecto y, refiriéndose a doña Isabel, Valencia Avaria expresa:
“Por esta época fallecieron un pariente suyo, Nicolás Riquelme, y su mujer,
Juana Letelier, que vivían en Santiago y dejaron huérfana a una niña de siete
años llamada Petronila, que equivocadamente se ha supuesto habría sido hija
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