REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Edición c o n m E m o r a t i v a dE l Bi c E n t E n a r i o
En enero de 1823, con 45 años de edad, cruzó por última vez la cordillera.
A poco de llegar murió en Buenos Aires su esposa Remedios, recién de 24
años. Viudo, permaneció en Mendoza con su hija Mercedes, arreglando sus
finanzas, hasta que partió con ella a Europa el 4 de mayo, en el navío francés “Le
Bayonnais”. Durante ese año viajó con su amigo lord Fife por Escocia y el sur de
Europa.
A fines de 1824 se instaló en Bruselas con su hija para cuidar de su educación.
Su vida allí fue muy sencilla y austera. El general Miller lo describe viviendo en
una pensión de arrabal, “obligado a andar a pie todos los días más de una milla
para comer a la mesa redonda de un café a que estaba abonado”. En cartas a
su amigo y confidente Tomás Guido le cuenta: “Vivo en una casita de campo tres
cuadras de la ciudad con mi hermano Justo; ocupo mis mañanas en la cultura de
un pequeño jardín y en mi taller de carpintería...”.
Hasta Bruselas llegó a presentarle sus respetos y procurar su regreso al
Perú, el coronel peruano Juan Manuel lturregui, quien dejó un informe de sus
conversaciones que confirman los conceptos de la carta Lafond y las causas que
le decidieron a salir del Perú, expresadas más íntimamente a su ayudante, amigo
y confidente Tomás Guido.
¿Y CÓMO ERA ÉL?
Veamos algunas descripciones de quienes lo conocieron:
W.G.D. Worthinqton, norteamericano, que conversó con él minutos antes de la
batalla de Maipú: “hombre bien proporcionado, ni muy robusto ni tampoco delgado,
más bien enjuto; su estatura es de casi seis pies, cutis muy amarillento, pelo negro
y recio, ojos también negros, vivos, inquietos y penetrantes, nariz aquileña, el
mentón y la boca, cuando sonríe, adquieren un expresión singularmente simpática.
Tiene maneras distinguidas y cultas y la réplica tan viva como el pensamiento. Es
valiente, desprendido en cuestiones de dinero, sobrio en el comer y beber. Es
sencillo y enemigo de la ostentación en el vestir, decididamente retraído y no le
tienta la pompa ni el fasto”.
El capitán de navío Basilio Hall, que lo conoció al tomar posesión de Lima: “A
primera vista había poco que llamara la atención, pero cuando se puso de pie y
empezó a hablar, su superioridad fue evidente. Nos recibió muy sencillamente
en cubierta, vestido con un sobretodo suelto y gran gorra de pieles... Es hombre
hermoso, alto, erguido, bien proporcionado, con nariz aguileña, abundante
cabello negro y espesas patillas oscuras que se extienden de oreja a oreja por
debajo del mentón; su color era aceitunado oscuro y los ojos, que son grandes,
prominentes y penetrantes, negros como azabache, siendo todo su aspecto
completamente militar. Es sumamente cortés y sencillo, sin afectación en sus
maneras, excesivamente cordial e insinuante y poseído evidentemente de
gran bondad de carácter; en suma, nunca he visto persona cuyo trato seductor
fuese más irresistible. En la conversación abordaba inmediatamente los tópicos
sustanciales, desdeñando perder el tiempo en detalles; escuchaba atentamente y
respondía con claridad y elegancia en el lenguaje, mostrando admirables recursos
en la argumentación y facilísima abundancia de conocimientos...
231