REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Edición c o n m E m o r a t i v a dE l Bi c E n t E n a r i o
La Corona había previsto, como una necesidad estratégica para el resguardo
de las Colonias, el mejoramiento de su red de comunicaciones. Chile aparecía
notoriamente vulnerable frente a un eventual conflicto bélico con Inglaterra,
enemigo siempre potencial. La habilitación de los refugios cordilleranos, según el
proyecto de Higgins, hacía viable en toda época el tránsito entre Chile y Argentina.
Seis casamatas, distribuidas a lo largo de la ruta andina, podían superar las
consecuencias de los bloqueos frecuentes producidos por las nevazones y los
temporales, sirviendo de refugios abastecidos a los viajeros y correos. Y aun
cuando Higgins no dio término al proyecto completo, en esta primera etapa, su
pronóstico sobre la utilidad de estas construcciones resultó exacto.
No olvidará, en el Memorial que prepara al efecto, la detallada referencia
a estas obras, su importancia y, obviamente, al mérito personal de haberlas
propuesto y ejecutado.
El aislamiento, los rigores del clima, las penurias de las incomodidades,
trabajando con presidiarios puestos al servicio de las obras, sólo daban tiempo,
en las horas de descanso, a la reflexión sobre un futuro impredecible. Sus
meditaciones, en las noches inclementes sobre los Andes, han podido llevarlo a
examinar, una y otra vez, sus expectativas en el nuevo mundo. Ellas eran, desde
luego, completamente nulas si las dejaba entregadas a la simple providencia. Las
actividades comerciales sólo podían representar esperanzas de fortuna, ejercidas
con regularidad. La alianza de las tareas mercantiles con un cargo público era
buena; pero su empleo subalterno, sin una residencia estable, no permitía el
desarrollo armónico de ambas funciones, una de las cuales, la mercantil, requería
una atención preferente y continua.
Solamente gracias a la diligencia, corrección y habilidad comercial de don
Diego de Armida, tanto él como Garland habían logrado utilidades significativas
que, en todo caso, no representaban un caudal garantizador del buen pasar
futuro.
Tenía ya cuarenta y cinco años y se encontraba en el escalón más bajo de la
rama los Ingenieros, como Ingeniero Delineador, en el grado de Subteniente Los
tramos jerárquicos que seguían eran los de Ingeniero Extraordinario, Teniente;
Ingeniero Ordinario, Capitán; Ingeniero en Segundo, Teniente Coronel; Ingeniero
en Jefe, Coronel 64 .
Su amigo Garland, con todos sus talentos y méritos, había permanecido 16
años en el grado de Capitán y después de 23 años de empleo se hallaba en
el grado de Teniente Coronel. En el desempeño de una carrera administrativa
destacada podría igualar, entonces, la jerarquía de su amigo a los 68 años de
edad, si los vivía. Y no era esa, definitivamente, la suerte que anhelaba.
Es posible que a estos oscuros cálculos, se sumara una enfermedad real, como
consecuencia de la dureza climática, que contrajo en las alturas cordilleranas.
El 1º de julio de 1766, el Gobernador informa al bailío Fray Julián de Arriaga:
64 Capitanía General. Vol. 723, Nº 20.
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