REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Ev i s t a li B E r t a d o r o’higgins
funcionario las preocupaciones por las consecuencias que esta irregular
vinculación podía traer a su promisorio ascenso castrense.
La relación establecida con una jovencita y la permanente amenaza de un
embarazo comprometedor, caen dentro de estas explicaciones que la prudencia y
la caballerosidad no autorizaban confiar por escrito.
Una manera de dar término, en forma impecable, por fuerza mayor, al romance
iniciado, era su destinación a las acciones bélicas en el Atlántico, aunque su
objetivo final confesado fuera servir en España.
La edad de doña Isabel nos permite medir la responsabilidad de don Ambrosio,
mirado como seductor. No es lo mismo el consentimiento de una niña de 14
ó 15 años, que el de una joven de 19 ó 20, necesariamente más reflexiva y
conocedora de los previsibles efectos de sus actos. Alivia, aunque no excusa
de modo alguno la culpa del conquistador, el conocimiento de estas precisiones.
También lo sustraen, en buena medida, de las áreas que lindan con la amoralidad
y corrupción en que debería colocarse a don Ambrosio si doña Isabel, a la época
en que perdió su doncellez, hubiera sido una niña de 13, 14 ó 15 años.
En cada ciudad los vecinos de más rango siempre disponían en sus casas de
“piezas de alojados”, con las acomodaciones y alhajamientos necesarios propios
de su nivel social. No existiendo posadas o siendo éstas de mala muerte, las
autoridades y principales vecinos solían disputarse la recepción de las autoridades
en tránsito, para que se hospedaran en sus casas. Don Simón Riquelme, de
un carácter más bien abúlico, no rivalizaba en estos privilegios lugareños; pero
debía, cuando menos, poner su casa a disposición de la máxima autoridad
provincial, para estos requerimientos sociales. Siguiendo esta costumbre, don
Ambrosio Higgins posaba y alojaba en ella cada vez que el real servicio lo llevaba
a Chillán. Y probablemente, como hombre sin malicia y buena fe, el honrado
chillanejo no pudo imaginar que los intereses del militar apuntarían hacia una de
sus hijas mayores. La diferencia de edad entre doña Isabel y don Ambrosio era
objetivamente tan marcada, que todos los halagos y atenciones dirigidos a la joven
sólo podían interpretarse por terceros, y aun por ella misma, como afectos tiernos
y paternalmente admirativos. No eran esos, sin embargo, los secretos matices
que dominaban las palabras y sentimientos del destacado militar. Doña Isabel
descubriría muy luego que estas finezas tenían una intención que sobrepasaba
los lindes de la mera cortesía. Junto a ella el duro, arisco y grave Comandante se
transformaba en un hombre gentil y rejuvenecido, de fino galanteo y cortesanía.
La joven Isabel fue advirtiendo, así, cada vez con mayor certeza, las intenciones
que mortificaban con desenfreno al visitante.
Sin embargo, un funcionario que había llegado a las altas cumbres del
escalafón militar en la proximidad de los sesenta años, perdería gran parte de
la credibilidad en su cordura y juicio para el mando, casándose con una mujer
desproporcionadamente joven para su edad, como doña Isabel. El casamiento,
concebido como posibilidad, habría ofrecido un espectáculo permanentemente
desdoroso en el ejercicio de las relaciones sociales del jerarca militar. Una
esposa de 19 años podía pasar por hija, por sobrina o nieta y muy difícilmente
como consorte. La diferencia de edades a la luz de salones, sería siempre el
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