REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

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el progreso. El problema es que las buenas intenciones de O’Higgins se estrellan
contra unas estructuras muy rígidas formadas de siglos y que serán difíciles de
eliminar en seis años. A pesar de ello, O’Higgins, mediante decretos, pretende
alcanzar sus objetivos.
MEDIDAS CONTRA LA ARISTOCRACIA:
ABOLICIÓN DE LOS TÍTULOS DE NOBLEZA
El 22 de marzo de 1817 se promulga el siguiente decreto. “Si en toda sociedad
debe el individuo distinguirse solamente por su virtud y su mérito; en una
República es intolerable el uso de aquellos jeroglíficos que anuncian la nobleza de
los antepasados: nobleza muchas veces conferida en retribución de servicios que
abaten la especie humana. El verdadero ciudadano, el patriota que se distinga
en el cumplimiento de sus deberes, es el único que merece perpetuarse en la
memoria de los hombres libres. Por tanto, ordeno y mando, que en el término de
ocho días se quiten de todas las puertas de calle los escudos, armas es insignias
de nobleza con que los tiranos compensaban las injurias reales que inferían a
sus vasallos”. Más adelante, en el mismo bando se señalan algunas razones de
la medida: “Yo creo que nadie negará que las almas se han creado iguales: ni
habrá quien afirme que un cuerpo recibe cierto privilegio esencial, sobre todo en
su formación, sus partes son iguales. Carne, huesos, arterias, venas, sangre,
humores... ¿Con qué diversidad preferente se presenta en el noble, y no en el
plebeyo?... Si los Leones y las Zorras significan alguna buena acción de mis
padres, mientras yo no la haga, ¿de qué me sirven esas pantomimas?... ¿Qué
responderán nuestros nobles si les preguntamos qué cosa fue el padre del primer
noble de su familia? Aquél no debió ser noble, supuesto que el hijo fije el primero
de su linaje.” En seguida, citando las palabras del Cónsul Mario, expone, deja ver
algunas razones de este desprecio por la nobleza: “Desprecian en mí la falta de
nobleza, yo en ellos la sobra de flojedad. A mí se me echa en cara mi nacimiento,
a ellos sus maldades; bien que según entiendo la calidad es una y general en
todos, y el que tiene más valor ese es el más noble...” 12 . Posteriormente, en un
decreto del 15 de septiembre de 1817, se declaran abolidos definitivamente los
títulos de nobleza a los cuales califica de “miserables reliquias del sistema feudal”.
Tres días antes se había creado la Legión del Mérito de Chile, destinada a premiar
los servicios militares y civiles sin consideración a la familia ni a los antecedentes
de la persona.
Esta medida fue un duro golpe a la Aristocracia Criolla, pero más que un
valor práctico fue una medida simbólica porque a la época había doce títulos de
nobleza, y la consecuencia de ello fue profundizar las diferencias que ya existían
entre O’Higgins y la aristocracia, eliminando un sólido pilar para sostenerse en el
poder. Los detractores de la medida plantean la existencia natural de jerarquías
y que las costumbres no se cambian de un día a otro. Al respecto, se cita un
artículo enviado al editor de la Gazeta Ministerial: “En vano se publican Bandos
12 Bando del Director Supremo de Chile, 22 marzo 1817. Gazeta del Supremo Gobierno de Chile, en Archivo de
O’Higgins, Tomo IX, Biblioteca Nacional, p. 221.
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