REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Edición c o n m E m o r a t i v a dE l Bi c E n t E n a r i o
Sin embargo, en reacción a estas condiciones adversas se nota, desde el fin
del siglo XVIII, la emergencia de una conciencia creciente de la necesidad de una
política de desarrollo autónomo. La administración borbónica concibió “al Estado
como un agente activo estimulador y creador de riqueza” 3 . Este “voluntarismo”
local para organizar el desarrollo de una región marginal y encaminarla hacia
el progreso, se nota, por ejemplo, en los esfuerzos de creación de instituciones
básicas propias, como los tribunales consulares que fomentaban las actividades
económicas, la Universidad de San Felipe y la Academia San Luis, que dieron a
la Capitanía unas herramientas de formación de su identidad.
Para dar una idea sintética de la posición relativa de Chile en América Latina,
desde el punto de vista de su nivel de desarrollo económico y de su recorrido
histórico en dos siglos de independencia, construí tres índices nivel de producción
por habitante en Chile, comparado respectivamente América Latina, Europa y las
nuevas economías emergentes anglosajonas (EE.UU., Canadá, Australia, Nueva
Zelanda) 4 . Partiendo de los datos reconstruidos por Rolf Lüders y su equipo de
la Pontificia Universidad Católica para Chile 5 , y empalmándolos con los niveles
de poder adquisitivo estimados a fines de comparación internacional por Angus
Maddison 6 , dividí el nivel del PIB por habitante en Chile por los niveles del PIB por
habitante de las tres regiones de referencia (calculados también por Maddison).
Los indicadores sintéticos así obtenidos nos dan la posición de desarrollo relativo
de Chile durante los dos siglos observables desde la independencia, como
aparecen en el gráfico.
El examen del indicador de la posición relativa de Chile en América Latina
permite distinguir cuatro grandes períodos en los dos siglos así representados.
1. LA EMERGENCIA: 1817-1880.
Partiendo con un retraso del orden del 25% con respecto al promedio del
imperio colonial, Chile logra un despegue espectacular que le permite adelantar
al resto de la región a partir de 1840 y acumular un avance del orden del 75%
a fines del período. Este despegue corresponde también a una reducción de
su retraso respecto a Europa y las economías anglosajonas. Eso resulta de la
implementación en Chile de instituciones estables, favorables al desarrollo de los
mercados y a la apertura progresiva, con un Estado emprendedor y apoyando a
las empresas.
2. LA ECONOMÍA DE RENTA Y EL ESTANCAMIENTO: 1890-1920
La importancia de las rentas mineras (salitre) después de la Guerra del Pacífico
se tradujo en el llamado “síndrome holandés”, es decir, una sobre evaluación
monetaria. Además, el fenómeno de pérdida de competitividad se vio empeorado
3 Jocelyn-Holt, Alfredo, La Independencia de Chile, ob. cit. pp. 66-67.
4 Christian Ghymers, “Le modèle économique chilien”, mimeo, curso del “Master in Intercultural Management,
MIME”, ICHEC, Bruselas, 1997.
5 Para los datos chilenos, usé las series creadas por el equipo de Rolf Lüders y Gert Wagner, Pontificia
Universidad Católica, Santiago, 1997.
6 Para la mayoría de los datos internacionales utilizados ver Angus Maddison, “Monitoring the Worid Economy
1820-1992” Development Centre Studies, OECD, 1995.
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