REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Ev i s t a li B E r t a d o r o’higgins
gran cautela. Anota que, salvo en los Estados Unidos, en ningún otro sitio se
puede hablar de política con quien no sea un amigo probado. Pero, ¿cómo
distinguir a tal amigo?
“Una primera característica –le dice– debe ser la edad. En las personas
mayores de cuarenta años las preocupaciones están demasiado arraigadas,
salvo que se trate de individuos amigos de las lecturas y, particularmente, de los
libros prohibidos” 9 .
Respecto de los jóvenes, le dice que “habrá muchos prontos a escuchar y fáciles
de convencer, porque la juventud es la edad de generosos sentimientos, aunque,
por desgracia, también lo es de la indiscreción y de los actos temerarios” 10 .
Miranda le señala, además, que “no todos los nobles y clérigos americanos
son, necesariamente, fanáticos intolerantes y enemigos de los derechos del
hombre. Su experiencia le dice que en Sudamérica existen hombres ilustrados y
liberales, que no será fácil descubrir porque viven atemorizados por las fuerzas de
la Inquisición, la que puede perdonar cualquier pecado que no sea el liberalismo
en las opiniones” 11 .
También le hace ver que “debe tener cuidado ante los españoles, que ven a
América como una posesión propia y a Inglaterra como el enemigo natural de
España. Un joven americano formado en Inglaterra, tendrá que ser, forzosamente,
una persona inaceptable en el medio hispánico”. Por eso le aconseja: “Mantenéos
a larga distancia de ellos” 12 .
Bernardo regresa a Cádiz en 1799, llevando un documento de Miranda que
atesora como su más preciada posesión. La copia de este documento no figura
en el archivo de Miranda, aunque su paternidad es indudable. Son los consejos
del Precursor a su joven amigo para su formación como un decidido republicano.
El 3 de abril de 1800, el joven Riquelme embarca hacia América en la fragata
Confianza, la que es apresada por los ingleses. Desembarcado en Gibraltar, logra
regresar a Cádiz por la ruta de Algeciras y llega, otra vez, a casa de don Nicolás
de la Cruz. Allí contrae la fiebre amarilla, que lo lleva a las puertas de la muerte.
Pero, lo que es mucho más grave para él, allí también conoce el texto de la carta
de su padre a don Nicolás, con instrucciones de echarlo de su casa, por ser
incapaz de seguir carrera alguna y por ser ingrato a los favores recibidos, lo que
lo sume en la confusión y en el dolor.
Algunos autores creen que la Corona ha descubierto una conspiración
fraguada en Londres para sublevar a América y que en ella aparece involucrado
el hijo natural del Virrey O’Higgins. Sin duda, ello ha podido influir en la decisión
de separar a este digno funcionario de su alto cargo y puede haber apresurado su
muerte, acaecida en Lima el 18 de mayo de 1801. Otros estiman que el término
de su mandato y la muerte del Virrey nada tienen que ver con las actividades
de Bernardo en Londres. En lo personal, me inclino a pensar que los servicios
9 Tomás Polanco Alcántara, ob. cit.
10 Ibídem.
11 Ibídem.
12 Ibídem.
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