REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Edición c o n m E m o r a t i v a dE l Bi c E n t E n a r i o
Pero faltaba que se concretase la idea. Es cierto que, como lo anota Encina,
se había formado un grupo de patricios en torno al Cabildo de Santiago, que
estaban disgustados con el mando de la Junta, y especialmente el que ejercía
Rozas. También querían la reunión de diputados; pero ignorantes en todo de las
funciones de un Congreso, veían que de esa manera podían controlar el gobierno
despojando de su autoridad a la Junta.
O’Higgins, en cambio, anhelaba un Congreso con sus prácticas legislativas
y parlamentarias que él había aprendido a admirar en Inglaterra. Encina ve en
ello una psiquis especial de O’Higgins, en la que se confundían como tareas “la
independencia y la transformación de la sociedad chilena”, ya que para él “el
hecho material de la independencia, si el pueblo chileno iba a seguir siendo lo
que, era bajo el régimen colonial, no tenía significado”.
Por otra parte, O’Higgins exigía la elección de los diputados por parte
de los vecinos de las provincias, de acuerdo con sus convicciones sobre la
soberanía popular y el gobierno representativo. Es clarificador a este respecto
lo que O’Higgins escribe a unos amigos de Concepción, los cuales le consultan
sobre quiénes deben participar en la elección. Les transcribe un párrafo de la
Constitución norteamericana y el texto, traducido por él, de algunas reglas: “En la
elección de representantes tendrá voto todo hombre libre, de 21 años para arriba,
que haya residido dos años en el Estado y pagado sus contribuciones”.
Esa posición era muy diferente a la simple convocatoria del ayuntamiento para
que designase a un diputado para que representase a la provincia.
Es interesante señalar que Mackenna, al responder la carta de O’Higgins, le
advertía: “si no fuera, amigo mío, por las razones que Ud. alega, yo creería la
reunión de un Congreso el paso más antipolítico en el día. Esperar discernimiento
y práctica legislativa de los chilenos, es como pedir al ciego que distinga la
diversidad de los colores”. Agrega que no divisaba al hombre capaz de dirigirlo o
siquiera de hacerse escuchar de sus colegas.
O’Higgins estaba muy consciente de qué podía esperarse de la asamblea de
representantes, como lo indican los fuertes términos empleados en su carta; pero
para él era más importante la escuela de civismo que ese hecho iba a significar:
la participación del pueblo chileno mediante la elección y el aprendizaje político y
legislativo de los representantes. Tendrían necesidad, estos últimos, de considerar
y resolver los negocios públicos y se requería, igualmente, dar estructura política
al país. Nada más adecuado, por tanto, para estudiar las normas sobre las nuevas
instituciones que urgía la patria, que la existencia de dicho Congreso.
La convocatoria del Congreso se hizo por decreto el día 15 de diciembre de
1810 y el cabildo metropolitano saludó ese acto, con excesivas esperanzas, a
“la respetable asamblea que se reuniría, ya que los diputados van a tratar nada
menos ‘que el establecimiento del sistema de gobierno que deba regirnos en lo
sucesivo”.
Orrego indica que “triunfó la tesis parlamentaria de O’Higgins, siendo de
advertir que este rasgo suyo lo coloca muy por encima de los epítetos de hombre
autoritario y autocrático con que injustamente lo señalaron sus enemigos, pues,
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