REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Edición c o n m E m o r a t i v a dE l Bi c E n t E n a r i o
LAS RELACIONES EXTERIORES DEL GOBIERNO
DE DON BERNARDO O’HIGGINS
Mario Barros Van Buren 1
I
Situar a Chile entre las naciones libres del mundo fue la primera preocupación
del general Bernardo O’Higgins, una vez que se le designó Director Supremo.
Sin embargo, no se le ocultó que la tarea era muy difícil de llevar a cabo,
pues el país no reunía aún, ni de lejos, los requisitos que el Derecho Internacional
exige para la constitución de un Estado.
En efecto, en febrero de 1817, cuando el general O’Higgins asumió el mando
en Santiago, más de la mitad del territorio se encontraba en poder de las armas
realistas. Estas ocupaban el estratégico puerto de Talcahuano y, con él, el
acceso a Concepción. El territorio mapuche, entre los ríos Biobío y Toltén, se
había pronunciado en masa por la causa del rey y más al sur, Valdivia y Chiloé
constituían la gran reserva del poder español, organizado y aprovisionado por el
Virrey del Perú.
Pretender, en estas condiciones, realizar una política internacional de cierta
consistencia, era una empresa casi quimérica y secciones importantes de América
–como las Juntas de Caracas, México y Buenos Aires– no la habían iniciado, sino
en temas muy puntuales, siempre relacionados con el apoyo militar.
Pero O’Higgins no se amilanó. Tenía 39 años de edad y estaba en la plenitud de
su energía intelectual y física. El triunfo de Chacabuco y la fuga de las autoridades
españolas de Santiago, le tenían entusiasmado.
El hecho que el general Freire se mantuviera inmovilizado en Talcahuano y
que en el sur del país se estuviese formando un poderoso ejército realista, no
eran para él obstáculos insalvables. La libertad de Chile estaba decidida. La
recuperación del territorio era cuestión de tiempo y el Ejército de Los Andes se
encargaría de ello.
Es así como el 12 de febrero de 1818 O’Higgins firmó en la ciudad de Talca,
la proclamación de la independencia, redactada en Concepción –según dice el
1 Abogado y Postgrado en Relaciones Internacionales. Diplomático de Carrera, Embajador. Miembro de Número
de la Academia de la Historia y correspondiente de la Academia de la Historia de España. Autor de numerosos
textos de su especialidad.
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