REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Ev i s t a li B E r t a d o r o’higgins
El 30 de enero de 1795, dice De la Cruz a O’Higgins: “Estoy decidido a enviar a
don Bernardo Riquelme, en el primer convoy a Londres, a un colegio de católicos
donde se enseñan las lenguas, las ciencias y la escritura, a contar y llevar libros
de comercio, para que se perfeccione en el latín, aprenda el inglés y, si no le
adaptasen las ciencias, a lo mejor a saber llevar los libros de una casa. Así, sujeto
a un colegio, podrá aprovechar los años más peligrosos de su edad y, después,
ya formado, estará más apto para cualquiera carrera” 2 .
En marzo del mismo año, vuelve sobre el tema y le dice: “Ya tengo hablado
el barco para que se traslade a Londres nuestro don Bernardo Riquelme y es
la fragata nombrada La Reina, una de las mejores, que saldrá dentro de veinte
días, parece que en convoy. Será el primer chillanejo y aún chileno que ha ido a
estudiar a Londres. Dios quiera que sepa aprovecharse” 3 .
En noviembre, escribe don Nicolás a su hermana doña Bartolina, casada
con don Juan Albano Pereira, que ha sido en Talca una verdadera madre para
el joven Riquelme: “A Bernardito lo mandé por abril del presente año a estudiar
a un colegio de católicos de Londres y allí sigue. Tomé este partido porque no
se corrompiera en este país, viéndole un poco inclinado a la libertad” 4 . Como
puede verse, ya nuestro prócer mostraba los primeros síntomas de su vocación
emancipadora, aun antes de su relación con Miranda en Londres y aun antes de
cumplir los 17 años.
Al año siguiente, 1796, ya nombrado Ambrosio O’Higgins Virrey del Perú, don
Nicolás de la Cruz le informa sobre su hijo: “De don Bernardo estoy recibiendo
elogios de apoderado, sobre su aplicación, conducta, etc... 5 .
Sabido es que Bernardo habrá de permanecer cerca de tres años en Inglaterra.
Allí vivió en el pequeño pueblito de Richmond, a la orilla derecha del Támesis,
recostado en los faldeos de una colina. Allí, el joven Bernardo se incorpora a una
academia local en la que ha sido matriculado por los apoderados de su padre.
En esta academia de Richmond, el joven Bernardo estudió francés, geografía,
historia, música y pintura, alcanzando una formación nada común para la sociedad
colonial en la que habrá de desenvolverse.
Es conveniente destacar que no fue desagradecido con su progenitor y así
él mismo lo expresa: “Debo a la liberalidad del mejor de los padres una buena
educación, principios morales sólidos y la convicción de la importancia primordial
que tienen el trabajo y la honradez en el mérito del hombre” 6 .
En el verano de 1798 pasó sus vacaciones en el balneario de Margate, en la
desembocadura del Támesis. Alcanzaba ya los 20 años y debe enfrentar días
muy difíciles de privaciones, porque sus apoderados de Londres recortan doble
comisión de su renta anual de 1.500 pesos, asignada por su padre, cargando
además cantidades exorbitantes por concepto de vestuario, alimentación y
2 Sergio Martínez Baeza, “Epistolario de don Nicolás de la Cruz y Bahamonde, primer Conde de Matile”.
Publicación del Centro de Investigaciones Diego Barros Arana, Biblioteca Nacional, Santiago, 1994.
3 Ibídem.
4 Ibídem.
5 Ibídem.
6 Ibídem.
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