REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Edición c o n m E m o r a t i v a dE l Bi c E n t E n a r i o
de gloria, de incertidumbres y de miserias. En las horas amargas nada importa, ni
las privaciones, ni las duras pruebas a que son sometidos. El guerrero necesita
ser amado y bendecido. Anhela el agua fresca para sus labios. Y ahí están ellas,
altivas como dos matronas romanas en la justa medida del valor para la dimensión
del héroe: María Isabel Riquelme y Rosa O’Higgins Riquelme. Su madre y su
hermana.
Doña María Isabel Riquelme puso al servicio de su hijo y de la patria, su orgullo,
dignidad y entereza. Por amor al prócer superó con abnegación y sacrificio toda
clase de adversidades. En su juventud, cuando fue injustamente humillada; más
tarde, cuando junto a su hija fue llevada prisionera por los realistas.
Despertó y nutrió en el alma de su hijo las primeras centellas del genio y las
semillas de virtud, nobilísimas cualidades para soñar una patria grande y libre.
Hombre ya, ella fue su mejor confidente; aliento y bálsamo cuando, a través de
las grandes batallas, se avizoraban las cumbres más puras del heroísmo.
El comportamiento de doña Isabel fue el de una mujer espartana. Se ha escrito
que las madres de Esparta no preguntaban por la vida de sus hijos, sino por la
victoria de su patria, y doña Isabel no sólo amaba a su hijo, amaba también a su
patria. Es posible que don Bernardo tuviera conciencia del valor de su madre. A
ella podía hablarle sin temor, ni debilidades.
El distinguido historiador, don Luis Valencia Avaria, nos cuenta en uno de los
episodios conocidos como “camino del Tejar”, que el mismo día, entre los asaltos,
O’Higgins tomó pluma y papel y puso unas letras a su madre. Sabía que no era
mujer de quebrantos. La carta del prócer a su madre dice: “Me hallo con el mando
de las fuerzas unidas en la batería del restaurador, donde nos ha atacado el
enemigo... El ataque de ayer fue furioso: duró por dos horas. Le matamos más
de ochenta hombres, entre ellos sus mejores oficiales. También hemos perdido
oficiales valentísimos y los seguimos hasta la misma plaza de Chillán”. Y agrega
el historiador, “nunca dejó de escribirle entre combates. Pasados los años, cuando
su entusiasmo y su fe le llevaron a la última campaña de la independencia de
América, no fue entonces tan rudo: su madre estaba casi ciega”.
Doña Isabel Riquelme fue en su juventud una mujer de belleza delicada, de
gran señorío y distinción, cualidades que conservó hasta la vejez. Cuando su hijo
fue Director Supremo, supo hacer gala de este señorío en las celebradas tertulias
de la época. En su diario “Residencia en Chile”, la escritora inglesa María Graham
escribía: “Entramos al palacio con menos alboroto y ceremonias que en cualquier
casa particular. La madre del Director, doña Isabel, y su hermana doña Rosa nos
recibieron, no sólo cortésmente, sino con exquisita amabilidad”. Al referirse a
doña Rosa y a las indiecitas que ella cuidaba, señala: “He quedado encantada del
modo tan noble y humano con que les hablaba. En cuanto a doña Isabel, parece
vivir de la fama y grandeza de su hijo, lo contempla con miradas que revelan el
más tierno amor maternal y escucha con singular satisfacción los cumplidos que
le dirigen. Doña Isabel –expresa María Graham– representa mucho menos edad
de la que tiene, y, aunque baja de estatura, es muy hermosa. En doña Rosa se
reproducen en mayor escala los caracteres físicos del Director”.
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