REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Ev i s t a li B E r t a d o r o’higgins
sesenta de Artillería con, 2 piezas 5 y unos mil cuatrocientos infantes. Juntos
entrarían por la quebrada hasta el punto que denominaron Manantiales y que
corresponde a la otra quebrada, la de Los Indios, que penetrados unos kilómetros,
se abre perpendicular a la derecha, En este lugar, donde caen algunos arroyuelos
del cordón inmediato, mantenían de avanzada una Compañía de Cazadores y
era el punto donde ambas Divisiones se separarían.
La de Soler seguiría su marcha cargándose a la derecha, por senderos
preferidos por algunos prácticos que ascendían bordeando los cerros, con un
recorrido mayor pero menos abrupto, para asaltar la posición realista por su
flanco izquierdo. La de O’Higgins, dividiendo su vanguardia en dos, avanzaría
con una parte por el Camino Real y con otra por los faldeos de los Cerros de
la izquierda. Al acercarse a su objetivo, las vanguardias de una y otra división
se dispersarían en guerrillas que debían contactar a ambas. El “dispositivo”, que
hemos reseñado en términos vulgares, concluía: “Las circunstancias y el terreno
decidirán el resto”.
Entretanto, en Santiago, Francisco Casimiro Marcó del Pont había entregado
el Comando General al Brigadier Rafael Maroto, quien sólo pudo reunir un total
de mil quinientos hombres con 2 cañones. Llegó éste a las casas de Chacabuco,
donde hallábanse los derrotados de Las Coimas, a mediados del 11 al 12 de
febrero. Al amanecer se dirigió a reconocer la posición de la avanzada en La Ñipa,
acompañado de Ildefonso Elorreaga, Miguel Marquelli, Antonio de Quintanilla
y Ángel Calvo. El Brigadier español desde la altura miró con su anteojo por el
cañadón tratando de ubicar el campo Patriota, pero sólo pudo ver a dos hombres
que jugaban con sus sables en la avanzada. Volviéndose donde el jefe de la
suya, Capitán Juan Mijares, le instruyó que destacase centinelas adelantados.
“Dile la más estrecha orden –agrega– para que a todo costo sostuviese aquel
punto... y que sólo pudiese verificar su retirada al verse con el tercio de la gente”.
Vuelto Maroto a las casas, donde llegó alrededor de las 9 de la mañana, remitió
un propio a Marcó del Pont reclamándole la artillería y los refuerzos prometidos y
luego recibió un parte de Mijares: “Tenemos al enemigo muy próximo en número
de 500 a 600 hombres, caballería e infantería, que nos amenazan por dos puntos
y dentro de pocos momentos romperemos el fuego”. Le contestó insistiendo en
que mantuviese la posición y se puso en marcha de inmediato con sus fuerzas,
adelantando a Quintanilla con la caballería a sostenerle, cuando a éste le faltaban
“unas doce cuadras de la altura” descubrió que Mijares bajaba “sin disparar un
tiro..., al mismo tiempo que el enemigo asomó en ella”.
El Brigadier español, quien seguía el Camino Real (que en esa parte se
ajusta al trazado de la Carretera actual que sube a la boca Sur del túnel, abierto
precisamente en el cerro La Ñipa) alcanzaba ya el lugar donde iniciábase la
Cuesta. Cuando conoció el aviso de la ocupación de la cima por los patriotas, dio
orden ahora a Quintanilla de proteger la retirada de Mijares y se dispuso a resistir,
retrocediendo a los faldeos del Cerro Quemado (874 mts.) que recién había dejado
atrás pasando por su costado, para establecer su línea en la meseta de poca
gradiente que hace su faldeo norte. Desde este lugar, donde se conserva todavía
5 Estas piezas se desbarrancaron, quedando fuera de servicio. La División de O’Higgins entró en combate sin
artillería (N. de la R.).
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