REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Ev i s t a li B E r t a d o r o’higgins
el punto en que se hallaba, parecían nada profundas. Cerrándole a su frente en
el faldeo del cerro Quemado, con su derecha en El Guanaco, que surge a su
lado, y su izquierda inmediata sobre el Camino Real, junto al zanjón, pudo ver las
posiciones realistas. No advirtió O’Higgins, porque la naturaleza del terreno y los
matorrales le impedían ver, que delante de la meseta en que Maroto formaba su
línea, lo que aparentaba ser planicie suave en ascenso hasta ella estaba cortada
transversalmente por una barranca profunda que permite el paso a un arroyuelo
que viene del Guanaco, que ya había detenido a los Granaderos. No parece,
tampoco, que éstos se lo comunicaran.
“El Regimiento de Talaveras, dice Quintanilla, en columnas cerrada, estaba a la
derecha, apoyando este costado en una altura (El Guanaco), el de Chiloé en la misma
formación más a la izquierda y a la retaguardia como cien Húsares. Los Carabineros
en el centro cubrian el Camino Real con la formación de columnas por Compañías,
que no daba más el terreno. La tropa de Valdivia con el Coronel Elorreaga pasó por
la izquierda (salvando el zanjón de Santa Margarita) a posesionarse de una altura (el
Chingue, 941 mts., y muy empinado); las dos piezas de artillería, avanzadas, cubrían
perfectamente al enemigo”.
En el momento en que O’Higgins entró al valle para desplegar su fuerza y
esperar en buen pie a la División de Soler, los realistas ejecutaban una maniobra
que él mismo recientemente había realizado. “Las Compañías de Cazadores, de
Talaveras y Chiloé –dice Quintanilla– se avanzaron por el costado derecho en
guerrilla, al mismo tiempo que una de Carabineros por el frente de éstos salió en
tiradores”. Este movimiento podía preceder a un ataque, A este tiempo O’Higgins
había formado ya su línea, “su infantería en columna cerrada, apunta Quintanilla, y
la caballería en dos columnas” y como declararon luego los Granaderos a Caballo,
ocupando ellos “el espacio entre el cerro de nuestra izquierda (Los Halcones) y
el otro en que apoyaba su derecha el enemigo” (Guanaco). Para resguardarse
realizó O’Higgins una maniobra usual que Cruz llama “destacó una cuarta” 6 , en
lo que coincide con Quintanilla, quien confirma que los patriotas guardaron sus
flancos “con igual número de tropa en guerrilla”. El Brigadier chileno ya no podía
retroceder, porque habría quebrado su línea e introducido el desconcierto en sus
filas. Pero tampoco podía sostenerse indefinidamente en esa posición.
Soler no se presentaba. El recorrido que su División debió cumplir fue
ciertamente más largo, pero más cómodo que el de O’Higgins. Obedecía a
senderos abiertos en busca de alturas menores y repechadas menos violentas
y corresponde aproximadamente a lo que hoy conocemos como la Cuesta Vieja,
con curvas y vueltas más tolerantes y no tan agotadoras como las del Camino
Real, éste siempre en ascensión brusca hacia cumbres más altas. Si hubiere
marchado normalmente, debió presentarse con oportunidad al campo de batalla.
Pero se detuvo.
“En descanso estábamos –refiere Rudecindo Alvarado, Comandante del
Batallón Nº 11 en su División– cuando oímos el fuego nutrido en la montaña a
nuestra izquierda 7 .
6 Cuarta: unidad antigua, correspondía a un cuarto de una Compañía.
7 Senado de la Nación Argentina: Biblioteca de Mayo, cit., Tomo II, pág. 1947.
244