REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Edición c o n m E m o r a t i v a dE l Bi c E n t E n a r i o
internacional, logrando con ello la inserción del nuevo Estado en el resto del
mundo, transformándose con el tiempo en un paso trascendente que contribuyó
al exitoso desarrollo comercial y marítimo de Chile en el siglo XIX.
Dentro de este contexto, es pertinente recordar que la primera patente
de navegación se otorgó el 26 de Junio de 1818 a la fragata “Gertrudis de la
Fortuna”, razón por la cual se celebra en dicha fecha el día de la Marina Mercante
Nacional. En la misma época se fundó la Compañía Naviera de Calcuta, cuyas
naves unieron las costas de India y China a las nuestras en el Océano Pacífico,
abriendo el comercio Chileno a la región asiática.
También, en esta época se declara a Valparaíso como la antepuerta general
del Pacífico, autorizando el fondeo de todos los navíos mercantes cualquiera fuera
su bandera, otorgando la protección del gobierno tanto a las tripulaciones de los
buques como a su carga, permitiendo además su reparación y reabastecimiento,
además de una zona franca para cargas en tránsito, con tarifas de custodia y
almacenaje.
La trascendencia del apoyo gubernamental de O’Higgins a la actividad
comercial marítima, se vio acrecentada si se considera que para el comercio
mundial de la época, Chile tenía una posición geográfica de privilegio en América,
cuyo territorio se extendía desde el límite con Perú hasta el Cabo de Hornos,
único paso interoceánico del continente. Estas acertadas políticas de manejo
económico aprovechando la situación geográfica esencial del país, produjeron que
a mediados de 1819, en los muelles de Valparaíso se encontrara un alto número
de navíos mercantes de todas las nacionalidades, dedicados exclusivamente a
las faenas de carga y descarga de mercaderías.
Lo anterior, produjo con el correr el tiempo que el principal puerto de Chile
se constituyera en el puerto más importante del Pacífico sur oriental, con un
importante movimiento naviero, además de actividades de apoyo y de servicios
complementarios asociados a la actividad marítima y comercial, generando así
una incesante actividad económica la cual se reflejó en el aumento de la población
de Valparaíso, que entre 1810 y 1822 creció de 5.500 a 16.000 habitantes 15 .
B. LA ORGANIZACIÓN DE LA ESCUADRA NACIONAL
Debido a la formidable amenaza que representaba el Virreinato del Perú para
la independencia y desarrollo de Chile, así como para el resto de los países de
América, O’Higgins mantuvo su empeño en lo previsto en 1815 en Argentina,
donde una vez que fuera liberado Chile, la idea era continuar con las fases
siguientes de su plan, el cual es factible describir como sigue: 16
- Inicialmente proclamar la independencia de país.
- Posteriormente, crear una escuadra poderosa capaz de limpiar el mar de
buques españoles y ejercer el dominio absoluto del Pacífico.
15 El desarrollo de los almacenes libres para el depósito de las mercaderías en tránsito, creados por Rengifo en
el Gobierno de Prieto y que transformaron a Valparaíso en el primer puerto del Pacífico, fue una idea cuyo
gestor y propulsor fue O’Higgins. Fuente: Ob. Cit., EMGE., p. 21.
16 lbíd., p. 151.
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