REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Ev i s t a li B E r t a d o r o’higgins
sobrevivido hasta hoy. La belleza del paisaje, la cercanía de la capital y también
la proximidad del Palacio Real de Kew ayudaron mucho en este proceso 11 .
LA COMUNIDAD CATÓLICA DE RICHMOND
Bernardo Riquelme fue a un colegio católico durante su estadía en la pequeña
ciudad, y antes de entrar en detalles con respecto a su educación, es necesario
detenerse un instante para recordar cómo era la situación de los católicos en
Inglaterra y particularmente en Richmond, ya que ello permitirá constatar la
reducida presencia de éstos, lo que limitará nuestra búsqueda.
La expresión de la fe católica era prohibida en Inglaterra, y sólo a fines del
siglo XVIII se tomaron algunas medidas para remediar esta situación. Recién en
1791 se aprobó una ley a través de la cual fue aceptado que se dijera misa en
una capilla, pero, para ello, ésta debía estar debidamente registrada y además
no se podía tocar campana. Agregaba la autorización que durante el desarrollo
de la misa las puertas debían estar sin seguros de ningún tipo 12 . Los católicos no
estuvieron ajenos a sangrientas persecuciones, y la historia de Inglaterra recuerda
vívidamente los incidentes ocurridos en Londres en 1780, en los llamados
Gordon Riots, en los cuales entre muertos y heridos se contaron 438 personas,
en su mayoría católicas. Los incidentes se iniciaron apoyando la negativa a
que se diera cualquier tipo de facilidad a los católicos, y fueron incitados por el
duque de Gordon. Un huella de muerte y destrucción quedó como prueba del
odio a los papistas. Se quemaron varias capillas católicas que funcionaban en
las embajadas y una gran cantidad de casas que habitaban católicos quedaron
en ruinas 13 . La discriminación con éstos siguió por mucho tiempo en Inglaterra;
solamente en 1829 pudo haber un miembro del parlamento católico y recién en
1871 los católicos pudieron obtener un título universitario o conseguir un trabajo
en la universidad 14 .
La situación descrita hizo que la mantención de registros y archivos católicos
fuera muy escasa. Se mantuvieron registros no oficiales de nacimientos, muertes,
matrimonios y otros, pero la mayoría de ellos son solamente a partir de 1778 y
muy incompletos. En 1837 parte de estos registros se incorporaron al Registro
General, pero hay muchos todavía que están en poder de la Iglesia Católica,
donde se han consultado 15 .
Según antecedentes recogidos recientemente, se sabe que los católicos
tuvieron presencia organizada en Richmond solamente a partir de 1791, vale decir,
unos pocos años antes que Bernardo llegara. La historia de la Misión Católica de
Richmond, 17911826, editada en 1991, escrita por Mr. Noel Hughes, abunda en
detalles sobre la vida de los católicos en Richmond en esos años y ha sido de
mucha utilidad para el desarrollo de esta investigación. Asimismo, la oportunidad
11 Cioake, John: Richmond Pasi, A visual history of Richmond, Kew, Petersham and Ham. Historical Publications
Ltd. Hong Kong, 1991, pp. 22-61.
12 Hughes, Noel: The Richmond Catholic Mission, 1791-1826, Kingston Printers Limited, Richmond on Thames,
1991, p. 9.
13 Oxford History of Britain.
14 Richardson, John: The Loca Historian’s Encyclopedia, London, 1986.
15 Ibídem.
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