REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Edición c o n m E m o r a t i v a dE l Bi c E n t E n a r i o
que podemos considerarlo con razón como el más autorizado fomentador de la
leyenda” 9 . Y cita al efecto un párrafo clave de la obra mencionada:
“El año 1773 había llegado a Chile un militar ya entrado en años, de nación irlandés
y que venía a servir en aquel país con el título “capitán delineador” de las fortalezas
de Valdivia. Este ingeniero era don Ambrosio O’Higgins, o Higgins, como se firmaba
entonces. Contaba en esa época con 53 años de edad y su vida anterior era tan
desconocida, que hoy mismo pasa en cierto modo como un misterio. Pero sábese si,
con evidencia, que había nacido en la Aldea de Summerhill, Condado de Meath, en
Irlanda; que su niñez fue tan pobre y destituida hasta obligarle a servir de postillón a la
vieja condesa de Bective, señora feudal, de Summerhill; que muy joven todavía pasó
a España y bajo la protección de un pariente clérigo, que más tarde fue uno de los
confesores de Carlos III, hizo algunos estudios en Cádiz y trabajó con mediana suerte
en el comercio; que ya en una edad madura pasó al Perú, donde, según una tradición
perfectamente autorizada, ejerció el oficio de buhonero, y pagó como extranjero,
su tributo a la Inquisición, siendo encerrado en sus sótanos por sospecha de secta,
aunque él siempre fue un católico acendrado; que después de algunos años se dirigió
a Concepción con ciertas especulaciones que terminaron mal; y que por último tomó
servicio en las armas reales como oficial científico, el año 1773, época de que data su
primer despacho auténtico” 10 .
Sin embargo, Vicuña Mackenna pareció tener, posteriormente, el año 1861,
algunas dudas sobre estas afirmaciones hechas en el “Ostracismo de O’Higgins”.
En una obra posterior plantea los mismos hechos en términos de inseguridad:
“El origen, la familia, la infancia, la juventud de don Ambrosio O’Higgins es todavía
una duda de la historia y la biografía porque en este hombre singular todo lo que no
es extraordinario es un misterio calculado a dar mayor realce a su imponente figura.
Algunos le suponen hijo de un aldeano, otros de la ilustre casa de Ballenary, otros
aseguran que su primer ejercicio fue el de postillón de una antigua marquesa (en el
Ostracismo era la Condesa de Bective), otros, alumno del Colegio de Cádiz, donde le
puso en su niñez un tío eclesiásticos” 11 .
Las dudas sobre el linaje de don Ambrosio se plantean, pues, entre dos
extremos posibles: su familia estaba constituida por pobres aldeanos o
pertenecía a la nobleza, al integrar una ilustre casa nobiliario, aun cuando sus
padres estuvieran empobrecidos. El origen rústico toma forma con la relación
del General O’Connor, escrita el año 1849, en Tarija y repetida después por el
historiador peruano José Antonio Lavalle: Los padres de don Ambrosio habrían
sido labradores en la heredad de la condesa de Bective; el joven Ambrosio tenía
a su cargo el acarreo de leña para la cocina de su patrona, ascendiendo después
a postillón, con la responsabilidad de llevar la correspondencia desde la Aldea de
Summerhill al castillo de la condesa.
Lavalle rectificó posteriormente esta versión pero la fuerza de la leyenda siguió
su curso hasta nuestros días.
Barros Arana concilia estas diferentes estimaciones:
9 Ricardo Donoso: El Marqués... p. 3.
10 Benjamín Vicuña Mackenna: Vida del.... pp. 51 y 52.
11 Benjamín Vicuña Mackenna: Historia de Santiago. Imprenta de El Mercurio, Valparaíso, 1869, Tomo II, p. 271.
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