REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Ev i s t a li B E r t a d o r o’higgins
y zarpó la Expedición Libertadora, las sumieron en prolongadas y profundas
divisiones y enfrentamientos fratricidas, al extremo de que algunas provincias
llegaron a declararse independientes y cuando Pueyrredón fue reemplazado por
el general Rondeau, en Buenos Aires se sucedieron diversos gobiernos en breve
plazo.
Bajo tales circunstancias, el proyecto se habría tomado absolutamente
irrealizable, a no mediar el inquebrantable convencimiento del general O’Higgins
acerca de la imperiosa necesidad de llevarlo a cabo.
Consecuente con las visionarias palabras que él pronunciara en el mismo
campo de batalla de Chacabuco “Este triunfo y cien más serán insignificantes
si no dominamos el mar”, se abocó a crear nuestra Escuadra Nacional, obra
magna que logró con el valioso concurso de los Agentes que, en nombre del
gobierno de Chile, contrataron e interesaron a armadores y marinos ingleses y
norteamericanos para vender buques y enrolarse en la naciente Marina de Guerra
Chilena. Ella, en su primera confrontación bélica, a fines de octubre de 1819,
se cubrió de gloria al desbaratar un importante convoy español que navegaba
a reforzar al Virreinato del Perú, capturando en Talcahuano la poderosa fragata
“M. Isabel” y a la mayoría de los transportes con sus valiosos pertrechos. Ésa
fue la Marina que encontró el almirante Lord Thomas Alejandro Cochrane a su
llegada, al asumir su mando en Jefe y a la que disciplinó e impregnó del espíritu
y mística indispensables para cohesionar a las novatas tripulaciones chilenas y al
heterogéneo personal extranjero de los nueve buques de guerra, que, en tan poco
tiempo, fueron dotados de todos los medios necesarios, gracias a la inclaudicable
voluntad de O’Higgins y a la colaboración inteligente y abnegada del Ministro de
Guerra y Marina, José Ignacio Zenteno, quienes, recurriendo a toda clase de
arbitrios lograron el milagro de crear esta formidable Escuadra.
Para apreciar objetivamente esta situación es necesario recordar que el
Chile independiente, con apenas tres años de vida republicana, aún sostenía
una encarnizada guerra con las fuerzas realistas que resistían tenazmente en
Talcahuano, circunstancia que impedía controlar el territorio al sur del Biobío.
El país, asolado por diez años de guerra emancipadora, vivía en permanentes
dificultades para financiar sueldos públicos y compromisos fiscales, a consecuencia
de las condiciones descritas agravadas por la necesidad de sostener y equipar a
la Escuadra, Ejército de Chile y las unidades del primitivo Ejército de los Andes,
que no repasaron la cordillera al llamado de Argentina para participar en sus
lamentables problemas internos.
Lo anterior no permitía, siquiera, concebir que Chile, con una situación
económica tan aflictiva y tan contrastante con la que tuvo Cuyo, pudiese llevar a
cabo, además de la creación de su Escuadra Nacional, la extraordinaria empresa
de organizar un Ejército capaz de enfrentar y derrotar en su propio territorio al
poderoso Virreinato del Perú.
O’Higgins no podía aceptar que se produjera una quinta invasión marítima
desde el Perú, como habían sido las de Pareja, Gaínza y las dos de Osorio.
A fines de 1819 las condiciones internas de Argentina se agravaban día a día.
San Martín permanecía en Mendoza con las unidades que habían regresado
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