REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Edición c o n m E m o r a t i v a dE l Bi c E n t E n a r i o
de la plena independencia que habría de culminar en las memorables batallas de
Chacabuco y Maipú.
Ahora bien: por parte de su madre doña Victoria del Pozo, la familia del General
Zenteno, fue una de las más notables del período colonial. Desde comienzos del
siglo 18, contó entre sus miembros a personas esclarecidas por su ilustración y
las altas funciones públicas que desempeñaron con singular acierto.
Doña Victoria hija legítima de don Tomás del Pozo i Silva, era nieta del
Corregidor General y Canciller de la Real Audiencia don Luis del Pozo i Silva,
quien a su vez, era hijo del General don Alonso del Pozo i Silva, conquistador y
fundador de algunos pueblos de la frontera.
Don Luis testó el 15 de julio de 1771 y de este documento, se han obtenido
los pormenores de su ilustre familia, como también del que fue extendido por don
Tomás, padre de doña Victoria.
A esta familia ya extinguida, perteneció el obispo don Alfonso del Pozo i Silva,
tío del General del mismo nombre, habiendo sido este sacerdote el primer Chileno
(era natural de Concepción), que llegó a la dignidad de arzobispo, pues desde la
silla episcopal 4 de Santiago, fue promovido al arzobispado de Charcas, volviendo
después a la capital de Chile, donde falleció en 1725.
Los buenos antecedentes familiares enumerados, de nada sirvieron al ilustre
y futuro General don José Ignacio Zenteno. Ellos no eran sino simples recuerdos
que pocos conocían. Nació en un hogar pobre pero honorable y tuvo que luchar
solo en el rudo combate de la vida, Si sus antecedentes genealógicos de algo le
sirvieron, fue solamente para conservar la dignidad de su nombre, el respeto por
si mismo y el de sus contemporáneos 5 .
Es indudable que el General Zenteno, según lo señalan destacados
historiadores, tuvo admirables aptitudes de organizador en la conformación del
Ejército de Los Andes, iguales a las de José de San Martín, aún cuando según
Francisco Antonio Encina, estimó que carecía de la astucia e Iniciativa que el
argentino tenía. Sin embargo concluye este connotado historiador, que “inútilmente
se buscará entre los Chilenos y los argentinos de su época, otro hombre que
hubiera podido reemplazarlo. Baste recordar que en Chile, sólo fue excedido
sesenta y tres años más tarde, por el poderoso cerebro organizador de Rafael
Sotomayor Baeza 6 .
A Zenteno le correspondió una gloria dificil de igualar, En medio de los avatares
de la lucha contra el monarca español y el peligro que significaba la segunda
invasión de Mariano Osorio, el Director Supremo Bernardo O’Higgins, quiso que
la independencia nacional se proclamase solemnemente y fuera expuesta a la
faz de las naciones y que los ciudadanos prestasen juramento de sostenerla con
sacrificios sin medida. El documento en que consta esta proclama y que debería
ser del conocimiento y veneración de todos nuestros conciudadanos, incluye la
firma de José Ignacio Zenteno y probablemente más de alguna sugerencia suya
4 Silla = cátedra. Dignidad pontificio o episcopal.
5 Apuntes biográficos de José Ignacio Zenteno. Diario “El Ferrocarril”, 1875.
6 Ministro en campaña durante la Guerra del Pacífico.
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