REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Edición c o n m E m o r a t i v a dE l Bi c E n t E n a r i o
notable desempeño en el cargo de Secretario del General en Jefe del Ejército de
los Andes.
A un mes de su mandato, el 16 de marzo, firma el decreto que funda la
Academia Militar, con secciones para Oficiales, Sargentos y Cabos.
En el acto de fundación de la Academia Militar, O’Higgins escribió: “En esta
Academia Militar está basado el porvenir del Ejército y sobre éste Ejército la
grandeza de Chile”. “Para ser Oficial no se exigen más pruebas de nobleza que
las verdaderas que forman la virtud, el mérito y el patriotismo”.
La Academia Militar, con los años, cambió su nombre por Escuela Militar,
agregando, desde 1947, en el gobierno del Presidente González Videla, el
nombre de Bernardo O’Higgins, en homenaje justiciero a su creador. Además, en
su recuerdo, los Generales de la república llevan en su uniforme de parada una
réplica de la espada de O’Higgins.
El Ejército de Chile tuvo una rápida evolución reincorporándose en él los
antiguos Oficiales, Clases y soldados que vinieron en el Ejército de los Andes y los
que no pudieron emigrar a Mendoza. El 11 de abril contaba con 1.700 soldados. A
la cabeza de esta fuerza, O’Higgins marchó al sur en apoyo de la columna de Las
Heras, iniciando las campañas de 1817.
INICIACIÓN DEL PODER NAVAL
La idea de formar un poder naval en Chile siempre la tuvo presente. Estando
en Mendoza, en agosto de 1816, escribió a su amigo don Hipólito de Villegas, que
fue después su Ministro de Hacienda, lo siguiente:
“La expedición a Chile no admite ya duda, sólo conviene mover todos los
resortes para asegurar su buen éxito. Cuatro buques bien armados son de primera
necesidad, y que responderán seguramente a los gastos que se emprendan en
ellos. Luego que el enemigo vea en movimiento el Ejército de los Andes ha de
pensar poner en salvo los intereses, alhajas de Iglesias, los patriotas conocidos,
todo, todo ha de marchar para Lima y, cuando estén desahuciados de toda clase
de defensa, ellos mismos han de practicar su retirada. Por tanto, no pierda la
ocasión de contribuir al armamento de los expresados buques”.
Si a esta opinión agregamos sus palabras pronunciadas después de
Chacabuco: “Este triunfo y cien más serán insuficientes si no dominamos el mar”,
se comprenderá el firme concepto de estrategia marítima que tenía el Prócer.
La captura del bergantín de comercio español “Águila” sirvió de base para
construir el poderío marítimo de Chile. Ese mismo bergantín lo destinó, en
su primera operación, para repatriar a los chilenos confinados en la Isla de
Juan Fernández y que se encontraban prisioneros desde el comienzo de la
Reconquista. Todos ellos eran esclarecidos patriotas que soportaron grandes
padecimientos al vivir en la apartada Isla Más a Tierra, durante más de dos
años. Entre aquéllos nombraremos a los Srs. Juan Antonio Ovalle, Ignacio de
la Carrera, José Antonio Rojas, Manuel de Salas, Juan Egaña, Manuel Blanco
Encalada, Agustín Eyzaguirre, Francisco de la Lastra, Martín Calvo Encalada. En
total eran 78. El Águila zarpó el 17 de marzo de 1817. O’Higgins llevaba sólo
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