REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Ev i s t a li B E r t a d o r o’higgins
El templado valor, la honestidad y probidad del Ministro Zenteno, quedan
reflejados en las siguientes instrucciones de carácter reservado que impartió al
capitán de la Fragata “Lautaro”:
“Por punto general, no vacilará en atacar toda fuerza enemiga a menos que no
sea superior a la suya y que no haya probabilidad de triunfo pero, empeñado el
combate, clavará de firme él mismo su bandera. No hay medio, entre una muerte
gloriosa y la ignominiosa que espera a nuestra oficialidad y tropa si son rendidos.
Hacer volar el buque, es el único que le prescribe el honor nacional y les impone
el Gobierno”.
A continuación se lee: “El Gobierno está íntimamente persuadido del honor y
delicadeza que caracterizan al Jefe y Oficialidad de la Escuadra pero, en obsequio
de ese honor mismo, quiere dictarles una regla fija sobre la conducta que deben
observar con las presas que hicieren, en los términos siguientes: Inmediatamente
después de rendido el buque apresado, se procederá al examen y reconocimiento
de todos los papeles, efectos, cargamento, armamento y municiones y se formará
el inventario de todos ellos por el contador del buque apresador, a presencia del
capitán apresado y del oficial que se designare por cabo de presa, firmando los
tres. Esta operación practicada, se pondrán en seguida los sellos en las arcas,
baúles, escotillas, camarotes y demás parajes del buque donde se encierren
efectos, dejando una copia legalizada del inventario en poder del Comandante
en Jefe y el original, igualmente que los papeles de a bordo, sellados en la forma
indicada y rotulados a mi Secretario del Ministerio de Marina, serán entregados al
oficial encargado de la presa, bajo la más grave responsabilidad si se observara
la menor fractura y se dirigirán a dicho Ministerio”.
“Precaución reservadas si por algún evento hiciese algún buque señal de motín,
inmediatamente se pondrán los demás al alcance de sus fuegos y mandarán sus
esquifes 8 prevenidos de gente armada y de ningún modo se retirarán a sus bordos
hasta que queden bien satisfechos de la pacificación los Oficiales que vayan a
esta diligencia”.
Uno de los sacrificios personales que Zenteno hizo durante su lucha por la
independencia, se encuentra en el relato que por boca de sus hijos se conoce.
Según ellos, una tarde del verano de 1814, se paseaba San Martín pensativo y
preocupado por las afueras de la ciudad de Mendoza de la cual era Gobernador y
notando que un hombre seco de carnes, pálido pero decentemente vestido, estaba
techando un humilde rancho a la orilla del camino, preguntó por su nombre. Le
contestaron ser el Chileno José Ignacio Zenteno, que se construía por sus propias
manos, un techo para vivir. San Martín, que tenía mirada de águila para calar a
los hombres, comprendió de inmediato la calidad moral de aquel emigrado, que
nada tenía y nada pedía. Conversó brevemente con él y desde aquella tarde,
el “filósofo”, nombre familiar y cariñoso con el cual San Martín llamó después a
Zenteno, lo incorporó prontamente al Ejército de Los Andes como su secretario
particular.
Otro episodio en la sacrificada vida de tan preclaro patriota, organizador
magnífico del Ejército y de la Escuadra Libertadora, se desarrolla en Lima el año
8 Esquife: bote pequeño.
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