REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Edición c o n m E m o r a t i v a dE l Bi c E n t E n a r i o
trámite para impetrar de la Real piedad del Soberano la gracia de su legitimación,
pide que los testigos declaren “si conocieron, vieron y trataron en aquel tiempo a
doña Isabel Riquelme, niña de 13 a 14 años de edad” 84 .
Probablemente, a partir de este documento, se han derivado después las
fijaciones caprichosas sobre la edad que doña Isabel tenía al culminar sus
relaciones con Higgins.
Palma Zúñiga señala que, entonces, tenía 14 años 85 . Vicuña Mackenna fija su
edad en 15 años 86 .
En general, la edad de la joven chillaneja, al conocer a don Ambrosio, se
aprecia en un tramo que va de los 14 años hasta los 19 años y seis meses.
Sin embargo, en la solicitud presentada por don Bernardo ante el Cabildo de
Chillán, que hemos transcrito parcialmente, se advierte un hecho que apreciamos
como posible. Según don Bernardo, “cuando este señor era Maestre de Campo
General de este Reyno y Comandante de las Plazas Y Tropas de la Frontera,
siempre que pasaba por esta ciudad a los asuntos del Real Servicio, se alojaba
y posaba en la casa de mis abuelos”. Es, entonces, de natural ocurrencia que
don Ambrosio haya estado alojando repetidamente en la casa de la familia
Riquelme, de tal modo que el asedio amoroso a doña Isabel pudo ser un proceso
bastante más largo que el que se ha supuesto hasta ahora, como un encuentro
circunstancial.
Parece, así, más probable la existencia de un conocimiento y una relación de
más lento y prolongado desarrollo.
La edad de doña Isabel podrá seguir siendo motivo de controversia; pero
tomando como base la fecha de bautizo de la joven y el nacimiento de don Bernardo,
don Sergio Fernández Larraín ha determinado con bastante aproximación que la
madre del Libertador tenía a lo menos 20 años al darlo a luz:
“Si se considera que doña María Mercedes de Mesa y Ulloa (la madre de
Isabel) falleció el 6 de marzo de 1758, cabe presumir que su hija tendría, al
menos, algunos días de vida, digamos 15, ya que su madre murió poco después
de darla a luz. Por lo demás, consta que Isabel fue bautizada en Chillán, el 19 de
agosto de 1759, de más de un año de edad. Sin temor a equivocarnos podemos
fijar la fecha del nacimiento de doña Isabel, en torno al 19 de febrero de 1758.
Balbontín y Opazo la precisan el día 6 de marzo. En todo caso, la correlación
de estas fechas da a doña Isabel diez y nueve años y seis meses de edad, a lo
menos, cuando perdió su doncellez en la relación con don Ambrosio O’Higgins, y
veinte años y tres meses el día del alumbramiento de don Bernardo” 87 .
Si efectivamente el trato afectivo entre don Ambrosio y doña María Isabel
comenzó el año 1776 o principios de 1777, se han ido acentuando en el alto
84 Hugo Rodolfo E. Ramírez Rivera: ob. cit., pp. 214-215. Archivo Nacional, Fondos Varios, Vol. 556. Archivo de
don Bernardo O’Higgins, Tomo 1, pp. 48-49.
85 Luis Palma Zúñiga: O’Higgins, Ciudadano de América. Ed. Universitaria, 1956, p. 9.
86 Benjamín Vicuña Mackenna: Vida del.... p. 54.
87 Sergio Fernández Larraín: O’Higgins, Ed. Orbe, 1974, p. 17.
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