REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Edición c o n m E m o r a t i v a dE l Bi c E n t E n a r i o
A Manuel Belgrano y al Deán Funes les eran familiares los escritos tanto de
Montesquieu como de Rousseau, quienes contaban con licencia papal para
leer “libros prohibidos” por el Santo Oficio. Así, por ejemplo, Belgrano que se
encontraba en la Península por 1789, manifiesta en su “Autobiografía” la influencia
ilustrada cuando dice: “... Se apoderaron de mí las ideas de libertad, igualdad,
seguridad, propiedad, y sólo veía tiranos en los que se oponían a que el hombre,
fuese donde fuese, no disfrutase de los derechos que Dios y la naturaleza le
habían concedido...” 3 .
Igual influencia, esta vez de Montesquieu, se refleja en Mariano Moreno,
cuando a través de “La Gaceta” de Buenos Aires expresaba su admiración por el
régimen inglés: “... La Inglaterra, esa gran nación, modelo único que presentan los
tiempos modernos a los pueblos que desean ser libres, habría visto desaparecer
la libertad que le costó tantos arroyos de sangre, si el equilibrio de los poderes no
hubiese contenido a los reyes sin dejar a la licencia de los pueblos. Equilíbrense
los poderes y se mantendrá la pureza de la administración, ¿cuál será el eje de
ese equilibrio?...” 4 . Con ello hacia un panegírico a la teoría de la separación de los
tres poderes del Estado.
Resultan conocidas las obras de estos dos pensadores franceses entre los
criollos bonaerenses. Este conocimiento fue operándose por grados. Primero tuvo
el carácter elitista y, luego de 1810, la divulgación de los pensadores franceses se
agrandó visiblemente; sobre todo seguida de la reedición castellana del “Contrato
Social” en la Imprenta de Niños Expósitos de Buenos Aires en 1810. Su autor
fue Mariano Moreno, en cuyo prólogo afirmó: “...que en Buenos Aires se había
producido una feliz revolución en las ideas…”.
Es interesante acotar que en 1799 se llevó a efecto la impresión y versión al
castellano del “Contrato Social” en la ciudad de Londres. Al parecer su difusión
fue limitada en el Nuevo Mundo, al menos así lo manifiesta un edicto inserto en
“La Gaceta de México” del 16 de diciembre de 1803, en el que además se reitera
la prohibición de leer dicha obra. Invocábase la prohibición de Roma de 1766 y de
la Inquisición española de 1764 5 .
Entre otros antecedentes interesantes de la obra de Rousseau en el continente
hispanoamericano, se afirma de la existencia –de la que no se conocen
ejemplares– de la publicación hecha por el doctor José María Vargas y editada
en 1809. A esta traducción hace referencia el historiador venezolano don Pedro
Grases en el prólogo de la obra: “La Independencia de la Costa Firme, justificada
por Tomás Paine treinta años ha” 6 .
También se ha citado el testimonio de Daux.Lavaysse, autor de “Voyages aux
isles de Trinidad” quien manifiesta que en 1807, estando en Cumaná en la casa
de un almacenero, su joven dependiente hacia envoltorios con pliegos de “La
Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano”, del “Contrato Social”,
3 Levene, Ricardo. El Mundo de las ideas y la revolución hispanoamericana de 1810, Edit. jurídica de Chile,
1956, p. 192.
4 Levene, Ricardo, ob. cit., 1956, p. 188.
5 Levene, Ricardo ob. cit. 1956. p. 206.
6 Levene, Ricardo ob. cit. 1956. p. 195.
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