REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Edición c o n m E m o r a t i v a dE l Bi c E n t E n a r i o
que debió librar el Libertador don Bernardo O’Higgins para llegar a ese momento,
para lograr ese resultado.
En marzo de 1.819 no existía en arcas fiscales disponibilidad alguna. Los
$50.000 a que ascendían los sueldos del Ejército correspondientes a ese mes, lo
mismo que las sumas que se adeudaban a la escuadra, no había cómo pagarlos.
La insolvencia del Fisco comprometía seriamente la tranquilidad pública. El peligro
de una sublevación o de una deserción general amenazaba al país. Una oposición
apasionada y poderosa acechaba el momento para derrocar al gobierno.
En esos mismos días Pueyrredón notificaba a O’Higgins que al Gobierno
argentino le era imposible reunir los $500.000 con que se había comprometido
a colaborar en la organización y financiamiento de la Expedición Libertadora del
Perú de acuerdo con el tratado Tagle-Irisarri. Además, se ordenaba a San Martín y
demás jefes, oficiales y tropa argentina del Ejército de los Andes abandonar Chile
y regresar a Buenos Aires para hacer frente a una invasión de fuerzas españolas.
Pero la notificación iba más lejos: se pedía auxilio de tropas chilenas para repeler
la proyectada invasión española a Buenos Aires.
Desde ese momento la responsabilidad de la organización y financiamiento de
la Expedición Chilena Libertadora del Perú recayó exclusivamente en O’Higgins
y en el pueblo chileno. Por su parte, San Martín en forma enérgica, aunque sin
resultado alguno, representó reiteradamente al gobierno de Buenos Aires el
cumplimiento del tratado “Tagle-Irisarri”.
En estas circunstancias O’Higgins, como Director Supremo, debió dirigir
un apremiante llamado al Presidente del Senado de la República. “En la crisis
que nos hallamos –dice el Prócer– V. E. no debe ocuparse en otra cosa que la
Expedición al Perú, que yo miro como el eje sobre el que rueda la libertad de toda
América del Sur”.
El Senado chileno comprendió la patriótica preocupación del Jefe del Estado
y aprobó diversas medidas para reunir recursos. El patriotismo de los poderes
públicos contagió al grueso de la clase dirigente. En Cabildo Abierto se acordó
colaborar en los preparativos de la Expedición Chilena Libertadora del Perú con
los siguientes recursos:
a) Los empleados públicos, civiles y militares entregaron una tercera parte de
su sueldo.
b) El resto de la ciudadanía se comprometió a reunir $ 300.000 por medio de
una contribución mensual.
c) $ 200.000 se reunieron en dinero efectivo de una sola vez, y
d) Se entregarían gratuitamente los víveres necesarios para el Ejército.
En esta forma fue posible al Libertador O’Higgins organizar la Primera Escuadra
Nacional que contó con 7 buques de guerra y 7 transportes y equipar el Ejército
Libertador del Perú con 4.600 hombres, “el mejor disciplinado y el más bien
provisto que hasta entonces hubiera defendido la causa de la libertad americana”,
según expresara Lord Cochrane. Estuvo equipado con tres vestuarios $100.000
de Caja militar, pertrechos y demás útiles para cinco años y víveres para 6 meses.
257