REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Ev i s t a li B E r t a d o r o’higgins
programadas por la Corona, para reforzar las defensas de los puntos claves del
litoral americano expuestos a las agresiones inglesas, en caso de guerra.
Nada sabemos sobre el surgimiento de la amistad de Garland con Higgins.
Opazo avanza una opinión harto discutible:
“Seguramente fueron condiscípulos en más de un estudio, pues no se explica de otra
manera esta amistad, que no pudo nacer de estos cortos años de estada en Cádiz. En
la lejana y querida Irlanda estrecháronse estos vínculos de amistad, que se prolongaron
larga y sólidamente por toda la vida” 61 .
El interés de Garland en Higgins se entiende por ser connacional suyo y
apreciar su experiencia sobre el lugar de su nueva destinación. Parece evidente
que una vez instruido sobre las nuevas tareas que se le encomendaban, Garland
señaló la necesidad de que se le designara un ayudante como delineador, con la
explícita intención de contratar en ese cargo a don Ambrosio.
Las actividades de Garland en España eran exclusivamente profesionales,
pero las facultades de persuasión de Higgins lo hicieron invertir sus caudales
“en un valioso cargamento de mercaderías, que transportó a Chile” 62 . Este
antecedente abona la idea de una estrecha amistad y una más grande confianza
entre ambos.
Reunidos en Santiago, y habiéndose puesto a disposición del Gobernador,
Garland e Higgins recibieron la orden de viajar sin dilación a Valdivia, creando a
don Ambrosio un serio contratiempo. Las mercaderías enviadas al comerciante
Trucíos no fueron aceptadas por éste, aduciendo que tenían un valor muy
elevado. Sin saber la fecha de su retorno a Santiago, Higgins decide, sólo en
la víspera de zarpar a Valdivia desde Valparaíso, el 6 de enero de 1764, en la
fragata “La Begoña”, encomendar a don Diego de Armida la liquidación de estas
mercaderías. Según Opazo, “Esta negociación le reportó a O’Higgins una fuerte
utilidad que dejó perplejo al astuto Trucíos” 63 .
En marzo, la comitiva de Garland, integrada por Higgins, Delfín y Arrau, regresó
a Santiago. Higgins, con rango de Subteniente, como Ingeniero Delineador,
procuraba manejar alternativamente las funciones administrativas a que estaba
obligado y sus asuntos mercantiles pendientes.
Ese mismo año, 1764, comenzó a elaborar el proyecto de construir las llamadas
casetas, casillas, casuchas, casamatas o refugios, en los tramos estratégicamente
elegidos y de más necesidad, en el camino cordillerano a Mendoza. Acompañando
a Garland, integra el séquito de Guill y Gonzaga en su viaje a Concepción. Desde
allí los ingenieros proyectan una nueva excursión a Valdivia para continuar los
estudios sobre las fortificaciones. En abril del año siguiente están en Santiago,
preparando el informe sobre el traslado de la ciudad de Concepción a un sitio
más adecuado. Es entonces cuando se le encarga la ejecución de las obras en la
ruta trasandina, que inicia a fines de ese año.
61 Gustavo Opazo: Don Ambrosio O’Higgins Intimo, p. 11.
62 Gustavo Opazo: Don Ambrosio O’Higgins Intimo, p. 13.
63 Gustavo Opazo: Don Ambrosio O’Higgins Intimo, p. 13.
28