REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Edición c o n m E m o r a t i v a dE l Bi c E n t E n a r i o
de O’Higgins, acaso por el afecto que le demostró. Petronila Riquelme y, más
adelante Demetrio y una indiecita pehuenche también huérfana, de nombre
Patricia, fueron los niños que corretearon en las dependencias de la residencia
directorial al amparo de doña Isabel y su hija”.
Casi todos los historiadores coinciden en señalar que la “intimidad afectiva
del prócer radica principalmente en el cariño hacia su madre y hermana y a la
devoción con que ellas le respondieron”.
O’Higgins vivió en el palacio con el rango que se establecía a su alto puesto.
En el ambiente familiar la vida transcurría apacible. Se dice que “la solicitud de
O’Higgins por su madre y hermana se manifestó en 1818 por una comodidad y
un lujo que les brindó, comprándole un coche para el uso personal de ambas”.
En esa época, la llegada de un piano que don Bernardo había encargado “de su
peculio a Europa”, fue el mayor atractivo para las gratas veladas musicales que
reunía lo más selecto de la alta sociedad santiaguina.
La vida social de la Patria Nueva tuvo en Rosa O’Higgins una cultora entusiasta
e inteligente. Le atraían por igual la música y el teatro. En momentos de solaz
intimidad, “gustaba también del bordado y confeccionaba prendas finísimas”. Don
Bernardo, aunque tranquilo y austero, “no rehuía la compañía de las damas, sobre
todo si eran bonitas, pero fue caballero y moral”. Manifestó grandes simpatías
y un fino interés por doña Manuelita Warnes, la esposa de Joaquín Prieto; “la
distinguía siempre y fue padrino de su hija”.
Fugazmente se menciona también a Merceditas, hija de Tirapegui, agente
comercial de don Bernardo. En su libro, don Luis Valencia Avaria nos cuenta:
“convertido en un hacendado de situación expectable encontró en el hogar de
Tirapegui, la solicitud de Merceditas “quien desea ver a Ud.”, según le insinuaba
el padre casamentero. Al año siguiente todavía le insistía recordándosela con
delicadeza”. Hay otra dama mencionada por Zañartu, a quien el prócer debió
alguna distinción”, pero no existen mayores antecedentes.
Junto a estos nombres que de manera fugaz tocan la vida íntima del Libertador,
surge el de doña Rosario Puga y Vidaurre, quien presumiblemente nació el 6 de
enero de 1796 en Concepción, ya que fue bautizada el día 12 de ese mes y año,
con los nombres de María del Rosario Melchora, nombre este último que lleva
tino de los reyes magos. “En mayo de 1817 llegó O’Higgins a Concepción. Al
dirigirse a Talcahuano conoce a esta hermosa mujer. Hija de un viejo amigo de los
Riquelme y su vecino en Palpal, el coronel Juan de Dios Puga, habíase casado
muy joven con un acaudalado agricultor de Cauquenes, José María Soto Aguilar,
y vivía en Concepción separada de su marido desde hacía tres años.
Doña Rosario Puga y Vidaurre, de quien se dice tenía 21 años y una singular
belleza, “acompañó a O’Higgins a Santiago, donde quedó instalada con su madre
y hermanos en la casa secuestrada a José Santiago Irarrázaval, marqués de Pica”.
Más adelante se trasladó a la propiedad del comerciante español José Nicolás
de Chopitea. Es en esta casa donde doña Rosario dio a luz un niño, el que fue
bautizado en la parroquia de San Isidro como hijo de padres desconocidos, hecho
frecuente en la época y que recibió el nombre de Pedro Demetrio o Demetrio.
“Doña Isabel –expresa don Jaime Eyzaguirre– no perdió de vista al inocente niño,
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