REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Ev i s t a li B E r t a d o r o’higgins
como ha de probarse en su sitio, fue entre los próceres de la era revolucionaria el
que tuvo más arraigados principios en materia constitucional”.
O’Higgins fue quizás el único que tenía un concepto claro de lo que era
un Congreso, de la necesidad de ser elegido por sufragio del pueblo y de sus
funciones legislativas. Creía, por lo demás, que a pesar de la ninguna experiencia
y conocimiento de los chilenos sobre la materia, su convocatoria era necesaria
para educar tanto a los votantes como a los que iban a representarlos, para ir así
constituyendo un Estado que empezara a conocer las prácticas parlamentarias y
el principio de la separación de los poderes.
Por todos estos hechos y apreciaciones me atrevo a sostener que a Don
Bernardo O’Higgins se debe la convocatoria del primer Congreso de la República,
considerándolo como el Parlamento que hace que el país empiece a dar sus
primeros pasos democráticos. Por ello, debemos considerarlo, a más de todos
sus grandes títulos, como el Padre de nuestro Congreso Nacional.
Por ese tiempo, la influencia de O’Higgins se hace también notoria al decretar
la Junta la libertad de comercio el 21 de febrero de 1811, entre los puertos
habilitados chilenos y todos los del mundo que no pertenecieran a potencias
enemigas.
Encina da en su obra los pormenores de la convocatoria del Primer Congreso.
Debía –dice– componerse de 36 diputados: 6 por Santiago, 3 por Concepción, 2
por cada uno de los partidos de Chillán, San Femando, Coquimbo y Talca, y uno
por cada uno de los partidos o provincias restantes. Seguía explicando quiénes
podían ser electores y elegidos. Así señala que eran electores “los individuos que
por fortuna, empleos, talentos o calidad gozan de alguna consideración en los
partidos en que residen, siendo mayores de 25 años”. Podían votar los eclesiásticos
seculares, los curas, subdelegados y militares; pero no los extranjeros, los fallidos,
los deudores de la real hacienda ‘ los procesados por delitos que merezcan pena
infamante o que hubieren sido condenados a ella. Correspondía a los cabildos
calificar los vecinos con derecho a voto y dirigir la elección.
Podían ser elegidos diputados –continúa Encina– “los habitantes del partido o
los de fuera de él avecindados en el reino, que por sus virtudes patrióticas, sus
talentos y acreditada prudencia hayan merecido el aprecio de sus conciudadanos,
siendo mayores de 25 años, de buena opinión y fama, aunque sean eclesiásticos
seculares”. Cada diputado debía tener un suplente que lo reemplazaría en caso
de ausencia, enfermedad o muerte. Los cabildos debían citar para un día a los
ciudadanos con derecho a voto, por medio de esquelas.
La convocatoria del Congreso desató una lucha política en todo el país.
Había inquietud en todos y la opinión se dividió en tres posiciones. Valencia
dice que en unos apuntes O’Higgins, de su propia letra, las individualiza como la
“patriota”, la “indiferente” y la “realista”. Los primeros eran francos partidarios de
la independencia; los realistas eran enemigos de ésta y los indiferentes tenían la
posición ideal de ser partidarios de un gobierno chileno bajo la soberanía nominal
de Femando VII. En la época –dice el mismo historiador– era común referirse a
los realistas como “sarracenos”.
290