REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Edición c o n m E m o r a t i v a dE l Bi c E n t E n a r i o
afectan a las Provincias Unidas no garantizan que estas se cumplan con los
aportes comprometidos para ir al Perú y, mucho más que los apremios de San
Martín, es la propia convicción ante la realidad de ver llegar por mar tropas del
Perú a reconquistar Chile, la que lo impulsará a exprimir a los chilenos hasta la
angustia para enviar la Expedición Libertadora. Esta actitud de O’Higgins será
clave para llegar al Perú.
CANCHA RAYADA Y MAIPÚ
En enero de 1818 llegan a Talcahuano quince buques con 3.400 veteranos
españoles al mando de Mariano Osorio, el vencedor de Rancagua, a sumarse
con los 1.700 de Ordóñez. El virrey Pezuela jugaba todas sus cartas para
recuperar Chile. Puestos en aquella peligrosa situación, O’Higgins y sus ministros
firman en Concepción un acta en que se proclama la Independencia de Chile y
envía instrucciones para que el 12 de febrero, primer aniversario de la batalla
de Chacabuco, en ceremonia pública y solemne, se jure “sostener la presente
Independencia absoluta frente a Fernando VII, sus sucesores y cualquier otra
nación extraña”. Entre los que juraron ante el Director Delegado Luis de La Cruz,
estaba el coronel mayor de los ejércitos de Chile y general en Jefe del Ejército
Unido José de San Martín, cuyo retrato decoró el escenario.
La situación se consideraba tan delicada que O’Higgins no estuvo presente
porque preparaba los movimientos de defensa exigidos por la marcha de Osorio
con su ejército a Santiago. San Martín se quedó para organizar las fuerzas de
Santiago y Valparaíso y luego marchó a Chimbarongo, donde reconcentró las
tropas. Los despliegues y disposiciones de las tropas al mando de San Martín
pusieron en tal ventaja al ejército patriota que los españoles se sintieron derrotados
antes de entrar en combate. Pero el coronel Ordóñez, aquel teniente camarada
suyo cuando el linchamiento de Solano en Cádiz, concibió y realizó lo único que
podía variar el resultado de la lucha: un golpe sorpresivo en mitad del campamento
al entrar la noche del 19 de marzo con tal éxito, que produjo la desorganización
y fuga del ejército patriota. O’Higgins resultó herido y San Martín vio morir a su
ayudante al lado suyo. Tal fue el desastre de Cancha Rayada, que sembró tanto
pánico en los patriotas chilenos como lo había hecho el desastre de Rancagua.
Afortunadamente, el coronel Gregorio de Las Heras pudo mantener el grueso del
ejército en una retirada ordenada que permitiría a San Martín rehacerse y armar
el plan para el enfrentamiento definitivo.
Este se produjo en los llanos de Maipú, partiendo la mañana del domingo 5
de abril de 1818, con la victoria total más importante sobre las armas españolas
ampliamente descrita y estudiada como acción de armas con consecuencias
definitivas para la libertad de América.
Días después de Maipú, el 12 de abril, en El Salto, recibió de su ayudante
O’Brien la correspondencia secreta capturada a Osorio y, tras leer en silencio
todas las cartas una por una, en un acto de magnanimidad, quemó esas pruebas
que hubieran perdido a muchos que estuvieron contra la causa patriota. Al día
siguiente salió a Buenos Aires para entrevistarse con Pueyrredón, llegando el 4
de mayo. Al igual que cuando Chacabuco, entró a las 4 de la mañana volviendo
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