REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Edición c o n m E m o r a t i v a dE l Bi c E n t E n a r i o
En unos apuntes de John Thomas sobre la batalla, escritos sobre la base de la
confidencia del proscrito en Lima, se lee:
“No podemos omitir que por varios días antes, el General San Martín fue
azotado por un mal cruel y que le debilitaba, a cuyos efectos una mente común
habría sucumbido. Resistió virilmente mientras hubo una fuerza enemiga; pero,
liquidada ésta, desapareció el estímulo que le sostenía y los sufrimientos físicos
le dominaron por un largo período después de la batalla”.
Ni Cruz ni O’Higgins le vieron, tampoco los memorialistas argentinos. Los
acontecimientos de ese instante se sucedieron muy rápidos y todos estaban
demasiado atentos a lo propio para reparar en la presencia de un Oficial más
de los que se movían ante la Caballería formada. O’Higgins recordó después,
únicamente, que el Coronel O’Brien, uno de los Ayudantes del General en jefe,
se acercó cuando iba con la misión de buscar a Soler para que avanzara de
inmediato al entrevero, frente a los Granaderos, y dio la orden de que cargaran
la derecha de Maroto. Aunque confunde el lugar, José Melián recordó que “nos
mandó ir con ímpetu a la carga”. No estaba a retaguardia, como creyó Mitre, en
la “boca de la quebrada”, sino delante de la Caballería formada entre los cerros
Los Halcones y Guanaco. A cinco meses de estos sucesos, la exposición de los
Granaderos a caballo, que fue pública en Chile, no podía engañarse ni engañar.
Todo fue simultáneo. La Infantería patriota entró al ataque, pero ni O’Higgins
ni nadie advirtió la barranca que corta la planicie ascendente hacia el faldeo o
meseta donde hallábase Maroto. “El enemigo, continúa Cruz, que no había visto
el movimiento de nuestra infantería, sorprendido por este brusco ataque en el
momento de estar llenando su cuadro, mandó desplegar sus columnas cuyo
movimiento concluía cuando la (columna) de nuestra cabeza se hallaba como una
cuadra principiando a pasar un zanjoncito de agua”. Hallábanse prácticamente
debajo de la formación enemiga, a no más de cien metros y podían apreciarla
encima como en un balcón, en lo alto de la meseta. “Nos hicieron una descarga
cerrada que nos fue sumamente mortífera, desorganizándonos completamente el
8º que se dispersó por derecha e izquierda de la barranca, rompiendo sus fuegos
sobre la línea enemiga”. Se consideraba entonces que el ataque en columnas
cerradas reforzaba el valor individual del soldado, como un efecto del contacto
humano, además que impresionaba al enemigo, y como el fusil de la época no
era de precisión –no servía para hacer punteria a 50 metros–, el resultado del
disparo era muy relativo.
Relacionando la versión de Cruz con las de Moroto y Quintanilla, esta
desorganización de los patriotas fue la segunda que sufrieron en el curso de
la Batalla, pero se rehicieron de inmediato. “Las dos piezas de artillería, dice
Quintanilla, hicieron muy poco fuego, pero acertado, y lograron desordenar la
infantería enemiga; pero con la mayor prontitud volvió a su formación en tres
columnas”.
Operaron varias circunstancias coincidentes que permitieron la Reacción y la
Victoria. En el campo Realista, además que la descarga fusilera fue simultánea
y, por lo tanto, dejó un margen de tiempo suficiente para que su asaltante se
reorganizara (era largo el proceso de recarga de los fusiles de chispa), Maroto
efectuó una maniobra conveniente, cuando la inició antes de producirse el asalto,
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