REVISTA LIBERTADOR O'HIGGINS - Instituto Ohigginiano

Edición c o n m E m o r a t i v a dE l Bi c E n t E n a r i o
Sí, han aparecido huellas que permiten completar en parte este oscuro período
de la vida de don Bernardo, y que creo son inéditas. Quedan muchos vacíos
todavía, pero hay un poco más de luz ahora donde no había nada.
Se hace necesario destacar que la búsqueda fue dirigida inicialmente a
documentos originales, los que son muy escasos, ya que la mayoría se perdieron,
ya sea en los tiempos del propio O’Higgins, por descuido de su secretario e
incluso por pérdidas en los archivos posteriores.
Don Benjamín Vicuña Mackenna, que tuvo la gran suerte de recibir el archivo de
O’Higgins de manos de su hijo Demetrio en el Perú, cuenta lo sucedido con parte
de la copiosa documentación. “El archivo del Jeneral conservado Por él y por su
hijo. Sufrió serios menoscabos, primeramente por haber perdido en Rancagua la
mayor parte de sus papeles relativos a los acontecimientos anteriores a 1814, de
los que recobró unos pocos en Lima gracias a las dádivas que le hizo su hermana,
mientras ella fué heredera, i particularmente por la confusión que introdujo en él
un extranjero especie de secretario que tuvo el Jeneral O’Higgins, durante los
veinte años de su destierro, llamado Juán Thomas, hombre notable en cierto
sentido, pero excéntrico i versátil. Tuvo aquel caballero, respecto a la Historia
de Chile, la, desgraciada manía de verter en inglés sus principales documentos,
extraviando por descuido sus originales, así es que nos ha sido necesario traducir
algunos de ellos...” 1 .
Parte importante de la documentación, también nos cuenta don Benjamín, fue
entregada por el señor Thomas a don Casimiro Albano, quien escribió en 1844 la
conocida Memoria de don Bernardo por encargo de la Sociedad de Agricultura, y
quien, además, era hijo de don Juan Albano, en casa del cual vivió O’Higgins sus
primeros años de vida.
También Vicuña Mackenna se refiere a un cuaderno copiador de
correspondencia de don Bernardo, que tuvo a la vista y que luego se perdió. “Un
cuaderno precioso en que el joven Bernardo acostumbraba a copiar sus cartas,
i que da principio en Octubre de 1798, va a abrirnos el corazón i la inteligencia
de nuestro joven compatriota i a contarnos en su propio lenguaje sus alegrías y
sus cuitas de juventud i. colegio.”... “Esta interesantísima colección, que consta
sólo de un par de docenas de cartas dirigidas por don Bernardo al virrei, a su
madre i a sus apoderados de Cádiz i Londres, está contenida en un pequeño
cuaderno de cién páginas en 4 con tapas de pergamino. Ellas abrazan un período
de tres años, desde Octubre de 1798 a Junio de 1801, i están escritas con aquel
descuido infantil del estilo i de la forma, propios de la edad, pero por lo mismo
respiran todo el perfume del alnw desnuda i casi virginal. La mayor parte fueron
escritas en español; pero las que dirijió a los judíos relojeros, en inglés, tienen
mejor ortografía y quizás mejor lenguaje, pues en cuatro años i medio que residió
en Inglaterra era natural que don Bernardo algo olvidara de su lengua nativa.
En jeneral esta correspondencia se resiente con la dificultad con que el Jeneral
O’Higgins vertió siempre su pensamiento de palabra o por escrito. Todas estas
1 Vicuña Mackenna, Benjamín: Vida del Capitán General de Chile, don Bernardo O’Higgins Riquelme, Brigadier
de la República Argentina y Gran Mariscal del Perú. Santiago de Chile, Rafael Jover Editor, Calle del Puente
Núm. 17, 1882, p. 11.
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